Ima Keither, có nghĩa là “Chợ của Mẹ”, nằm ở trung tâm của Thủ đô Imphal, bang Manipur, phía bắc Ấn Độ.
Khu chợ 500 năm tuổi này có khoảng 5.000 phụ nữ buôn bán, giao thương với hàng nghìn người mua tạo nên sự sầm uất, nhộn nhịp.
Chợ họp vào mọi ngày trong tuần, buôn bán các mặt hàng rất phong phú và đa dạng. Bạn có thể tìm thấy ở đây từ cá, gia vị, rau và hoa quả, đồ chơi và quần áo, giày dép sản xuất tại địa phương.
Một số người sở hữu quầy hàng cá nhân, những người khác lại bán trong những quầy hàng có phần vốn của nhà nước.
Chợ Ima Keithel có từ thời Manipur thuộc sự cai trị của hoàng đế. Trong thời gian này, một đạo luật truyền thống có tên là “Lallup” bắt buộc các thành viên nam giới của các cộng đồng địa phương phải phục vụ nhà vua bất cứ khi nào họ được triệu tập. Chính vì thế, người phụ nữ trong gia đình phải đảm nhiệm việc trồng trọt và buôn bán để nuôi sống gia đình mình.
Cho đến ngày nay, chỉ có phụ nữ đã lập gia đình được phép kinh doanh tại ngôi chợ lâu đời này.
Năm 2003, chính quyền địa phương có kế hoạch thay thế chợ của Mẹ bằng một siêu thị lớn và hiện đại hơn, nhưng các nữ thương nhân đã cùng nhau đấu tranh để phản đối quyết định này.
Ngày nay, Ima Keithel tọa lạc trong bốn tòa nhà vừa mới được xây dựng.
Ở chợ Ima Keithel, một tòa nhà chuyên bán rau củ quả và trái cây, một khu khác chuyên bán đồ thủ công mỹ nghệ, trang sức.
Những phụ nữ bán đồ may mặc, mỹ phẩm bao gồm cả trang phục truyền thống Manipur, các tài liệu về tôn giáo, thậm chí cả đồ ăn vặt địa phương. Hầu hết cửa hàng đều được truyền từ đời mẹ sang con gái qua nhiều thế hệ để duy trì việc buôn bán ở Ima Keithel.
Hiện, khu chợ náo nhiệt này cũng thu hút được một lượng lớn khách thăm quan từ khắp nơi trên thế giới.
