Theo các chuyên gia khoa học, hiện tượng brinicle hay còn gọi là " ngón tay tử thần" lần đầu được phát hiện vào đầu những năm 1960.
Tuy nhiên, phải tới năm 2011, đoàn quay phim BBC của Anh mới ghi lại được những hình ảnh về "ngón tay tử thần" tại đáy biển Nam Cực.
Sau khi phát hiện hiện tượng brinicle, các chuyên gia, nhà khoa học đã vào cuộc tìm hiểu. Sau một thời gian nghiên cứu, giới chuyên gia giải mã thành công quá trình hình thành "ngón tay tử thần".
Cụ thể, khi nước biển đóng băng ở Nam Cực và Bắc Cực, muối và các ion khác trong nước bị đẩy ra ngoài tinh thể nước.
Khi ấy, phần nước biển bão hòa muối không đóng băng mà vẫn nằm rải rác bên trong khối băng, với nhiệt độ thường ở mức dưới 0 độ C do nước độ mặn cao có nhiệt độ đóng băng thấp hơn nhiệt độ đóng băng của nước biển thông thường.
Đến một thời điểm nhất định, băng bị nứt vỡ và phần nước biển mặn thoát ra ngoài.
Do có mật độ nước cao, phần nước biển cực lạnh chìm xuống đáy đại dương, làm đóng băng nước biển và vạn vật xung quanh như nhím biển, sao biển.
Từ đây, nó dần hình thành cột băng có tên "ngón tay tử thần" hay "cột nước tử thần".
Khi lớp băng xung quanh brinicle dày đến một mức nhất định, cột băng đặc biệt có thể tự duy trì độ lạnh và kéo dài mãi ra dù gặp dòng nước ấm dưới đáy biển.
Toàn bộ quá trình hình thành "ngón tay tử thần" được cho là diễn ra trong khoảng 5-6 tiếng. Tuy nhiên, phạm vi ảnh hưởng của "ngón tay tử thần" có thể rộng tới hàng kilomet vuông.
