Trong dãy núi Blue Mountains ở phía đông Oregon, Mỹ ẩn náu một trong những sinh vật kỳ lạ và lâu đời nhất được biết đến trên Trái đất - một loại nấm khổng lồ đã có tuổi đời theo ước tính từ 2.400 năm - 8.000 năm. Armillaria ostoyae, còn được gọi là “nấm dây giày” hoặc “nấm mật ong”, có diện tích hơn 2.200 mẫu Anh (khoảng 7,7km2), khiến nó trở thành sinh vật khổng lồ nhất từng được phát hiện.
Loài nấm này bắt đầu vòng đời của nó như một bào tử đơn bào, rất nhỏ để có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nấm khổng lồ lan rộng qua hệ thống rễ của cây rừng, nơi nó sinh sống và từ từ giết chết bất cứ thứ gì trên con đường của nó. Điều này biến nó không chỉ trở thành sinh vật lớn nhất trên hành tinh mà còn là một trong những loài gây ra những chết chóc kinh hoàng nhất khi nó đã giết hại rất nhiều cây cối trên diện tích 7.7km2.
 |
| Nấm mật ong vào mùa thu. |
Ban đầu, nấm mật ong ký sinh giúp cây bằng cách vận chuyển chất dinh dưỡng qua đất. Nấm mật ong không giống các loại nấm khác. Nó lan rộng dưới vỏ cây và từ từ bén rễ, rồi hút nhựa sống ra khỏi cây trong nhiều thập kỷ. Cây cối cố gắng chống lại nấm ký sinh bằng cách tự lột bỏ lớp vỏ của mình, nhưng không thể kháng cự lại sự tàn phá của sinh vật này.
Greg Filip, một nhà nghiên cứu bệnh học thuộc Sở lâm nghiệp Mỹ, nói: "Người ta thường không nghĩ đến một loại nấm có thể giết chết cây cối. Nấm sẽ phát triển quanh gốc cây và giết chết tất cả các mô. Có thể là trong 20, 30, 50 năm trước khi cây chết. Sau đó, sẽ không còn bất kỳ nước hay chất dinh dưỡng nào được tìm thấy trong cây nữa".
 |
| Cây đã bị mất hết chất dinh dưỡng sau khi bị nấm tấn công. |
Những người làm lâm nghiệp đã thu thập mẫu từ nhiều khu vực trong rừng, và nơi đâu họ cũng thấy loại nấm này. Ban đầu, người ta nghĩ rằng đó chỉ là những loại nấm tương tự nhau, nhưng xét nghiệm DNA tiếp theo cho thấy chúng thực tế chỉ là một sinh vật duy nhất. Họ tính toán rằng nếu thu thập tất cả lại, loài nấm này sẽ có trọng lượng ít nhất là 7.500 tấn, và có thể lên đến 35.000 tấn, tương đương trọng lượng của 200 con cá voi xám.
"Chúng tôi đã không thấy bất cứ điều gì khác trong văn học và lịch sử trên thế giới có thể lớn hơn loại nấm này”, Greg Filip nói.
 |
| Các thể biến dạng của nấm mặc dù nó chỉ là một tế bào duy nhất được sinh sôi. |
"Loại nấm này lan truyền từ 0,3m đến 1m một năm và trước mắt bạn là một diện tích lớn, bạn có thể tính tuổi của nó, vậy nên ước tính tuổi đời của nó từ 2.000 đến 8.000 năm" - Greg Filip cho biết.
Các nhà khoa học có thể thấy loài nấm này thực sự hấp dẫn trong việc nghiên cứu, nhưng những người làm công nghiệp gỗ địa phương thì lại ghét loại nấm này. Nó đã huỷ hoại những cây gỗ quý giá của họ, nhưng vẫn chưa ai có thể đưa ra một cách hiệu quả để ngăn chặn loại nấm này.
Các nhà nghiên cứu đã cố gắng tìm ra cách loại bỏ toàn bộ nấm trên một số thử nghiệm tại một trang trại gỗ. Họ chặt cây, đào những gốc cây, và loại bỏ đến sợi nấm cuối cùng mà họ tìm thấy. Phương pháp cuối cùng cho kết quả tốt nhất trong suốt nhiều năm nghiên cứu, đã có những thông sống sót sau khi được trồng trên đất đã qua xử lý.
Tuy nhiên, cách tiếp cận này cũng tốn nhiều công sức, tiền của, và không khả thi trên quy mô rộng lớn để loại bỏ nấm khổng lồ. Các công ty gỗ không thể đào bới hết mọi dấu vết của nấm.
Dan Omdal cùng với Sở Tài nguyên Washington đang cố gắng tìm một cách tiếp cận khác. Ông và nhóm của ông đã trồng một số loại cây lá kim khác gần gốc cây bị nấm Armillaria giết chết, với hy vọng rằng ít nhất một loại cây sẽ chịu được nấm.
