Đó chính là Gorgonopsia. Gorgonopsia là một trong những nhóm động vật đáng sợ nhất từng sống, được mệnh danh là " quái vật thời tiền sử". Chúng trông như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng.
Gorgonopsia cực kì hung dữ, chúng lần đầu xuất hiện khoảng 265 triệu năm trước ở kỷ Permi - thời kì trước khi có khủng long. Quái vật tiền sử tiến hóa từ động vật có vú nguyên thủy đầu tiên tách ra từ cây gia đình bò sát. Vậy chúng giống thú, hay bò sát hơn?
Chân của Gorgonopsia ở phía dưới cơ thể giống chó sói chứ không khuỳnh ra hai bên như cá sấu hoặc tổ tiên của chúng. Hộp sọ của chúng khá giống động vật có vú và hầu hết chúng đều có răng cửa, răng nanh và răng hàm giống chúng ta.
Chúng có mắt đỉnh, hay con mắt thứ ba, cơ quan cảm nhận ánh sáng giúp động vật máu lạnh biết thời gian trong ngày để giải phóng hoocmon hỗ trợ điều hòa thân nhiệt. Máu lạnh có nghĩa là chúng ít hoạt động hơn động vật có vú. Bộ não của chúng cũng giống bò sát hơn với não sau lớn hơn não trước.
Tất cả Gorgonopsia đều có răng nanh có thể thay thế nhiều lần trong suốt cuộc đời. Chúng sử dụng răng nanh để đâm con mồi và đợi nó yếu đi hoặc chảy máu đến chết. Một số con mồi của chúng thường được bọc giáp và thường chống trả, điều này có thể khiến Gorgonopsia bị mất răng nanh.
May mắn thay còn một răng nanh dự phòng ở phía bên kia và cái bị gãy sẽ nhanh chóng mọc lại. Tuy nhiên, nếu mất cả 2 răng nanh cùng lúc có thể sẽ dẫn đến cái chết trừ khi chúng tìm thấy đủ xác thối trong khi chờ đợi công cụ giết chóc kia mọc trở lại. Để ngoạm cổ con mồi, hàm của Gorgonopsia có khớp kép cho phép chúng mở rộng hơn 90 độ.
Sự linh hoạt này là cần thiết vì cổ của chúng tương đối cứng và được cấu tạo giống cổ bò sát. Chúng có thể di chuyển đầu tốt từ bên này sang bên kia nhưng gặp vấn đề khi di chuyển lên xuống.
Vào thời đại của Gorgonopsia, chỉ có một siêu lục địa Pangaea nhưng hóa thạch của chúng ngày nay chỉ được tìm thấy ở miền nam châu Phi và Nga, dù hai địa điểm này ở khá xa nhau. Trong một thời gian, đã có tranh cãi về việc tại sao không có bất kỳ Gorgonopsia nào ở trung tâm Pangaea.
Ngày nay, các nhà khoa học cho rằng nguyên nhân có thể do khí hậu. Trung tâm Pangaea trong thời gian này chủ yếu là sa mạc ở phía Tây và đầm lầy ở phía đông. Nga và nam châu Phi khi ấy có khí hậu lạnh giá với các động vật ăn cổ lớn, hỗ trợ các quần thể động vật ăn thịt lớn, và cũng giống như gấu hay các sấu, các vùng khác nhau đã tạo ra các loài khác nhau.
Tuy nhiên mọi thứ phải đi đến hồi kết và cái kết của Gorgonopsia thật đột ngột. Chúng đã bị xóa sổ trong sự kiện tuyệt chủng kỷ Permi-Trias. Núi lửa khi đó hoạt động mạnh giải phóng rất nhiều khí nhà kính gây ra nóng lên toàn cầu, mưa axit, sa mạc hóa, cháy rừng… và có thể đã phá vỡ tầng ozon. Hầu hết con mồi của Gorgonopsia chết vì đói, điều đó nhanh chóng kéo theo sự biến mất của loài quái vật tiền sử này.
