Nằm ở Bắc Kinh, Trung Quốc, Tử Cấm Thành hay còn gọi Cố Cung là cung điện hoàng gia nổi tiếng thế giới. Đây là nơi sinh sống của các hoàng đế nhà Thanh trong nhiều thế kỷ.
Mặc dù vậy, các hoàng đế nhà Thanh không dành nhiều thời gian sống trong Tử Cấm Thành. Thay vào đó, bậc đế thường thích dành phần lớn thời gian ở một nơi khác. Đó chính là Viên Minh Viên.
Các ông hoàng nhà Thanh tới Viên Minh Viên không chỉ để nghỉ ngơi vào mùa Hè mà còn xử lý chính sự trong trong thời gian dài sống ở đây. Từ đây, nhiều người tò mò Viên Minh Viên có gì hấp dẫn bậc đế vương hơn cả Tử Cấm Thành.
Viên Minh Viên cách thủ đô Bắc Kinh khoảng 8 km về phía tây bắc. Đây là công trình có quy mô khổng lồ, được bắt đầu xây dựng từ thời vua Khang Hy và hoàn thiện vào thời hoàng đế Càn Long.
Viên Minh Viên có tên đầy đủ là Viên Minh Tam Viên. Theo các chuyên gia, khu nghỉ dưỡng hoàng gia Viên Minh Viên được coi là đỉnh cao của nghệ thuật làm vườn của Trung Quốc. Di tích được xây dựng vào năm 1707 và liên tiếp được mở rộng trong hơn 100 năm tiếp theo.
Do vậy, Viên Minh Viên trở thành khu phức hợp rộng lớn. Nơi đây có 18 cổng lớn, 5 đập nước, hơn 140 tòa kiến trúc cổ, hơn 100 cây cầu gỗ. Ngoài ra, đây cũng là nơi lưu trữ rất nhiều sách cổ quý hiếm.
“Thanh cung mười ba triều” có những ghi chép về Viên Minh Viên của hoàng đế nhà Thanh như sau: Vườn Viên Minh là sự tích hợp của 40 cảnh đẹp lớn Giang Nam. Trong vườn có nhiều cổng lớn như: Đại cung môn, Đông tây như ý môn, Phục viên môn…
Viên Minh Viên có các cổng nổi tiếng như: Thủy áp môn (cổng chắn nước của sông trong vườn), Xuất thủy áp (cổng cho nước chảy ra)... tuyệt đẹp. Trong Viên Minh Viên có 5 tòa cung điện lớn, hai bên cổng chính có 5 gian nhà lớn. Phía tây có nhiều phòng chờ cho quan lại nghỉ, phía đông có kho bạc, phía đông bắc có thư phòng…
Lầu Phú Xuân, rừng trúc, hồ lớn có tên Tiền Hồ cũng có kiến trúc độc đáo. Phía sau Tiền Hồ có Viên Minh điện, kế tiếp là Phụng Tâm điện, một tòa cung điện 9 gian khổng lồ là Cửu Châu Thanh điện.
Ngoài ra, Viên Minh Viên có nhiều lầu các lớn bao gồm: Thanh Huy các, Lãng Cáp các, Ngũ Phúc đường, Nhật Cổ đường, Lộ Hương trai, Tùng Vân lâu, Nguyện Khai Vân lâu…
