Centauro II là dòng xe tăng bánh lốp hàng đầu thế giới hiện nay của Italia, sức mạnh loại vũ khí này nằm ở hỏa lực, độ bọc giáp tốt, khả năng cơ động và hệ thống điện tử điều khiển hỏa lực tối tân.
Xe tăng bánh lốp Centauro do Iveco Fiat và Oto Melara (Italy) hợp tác phát triển, được thiết kế chủ yếu cho nhiệm vụ bảo vệ lãnh thổ tiêu diệt xe tăng, xe bọc thép đối phương và trinh sát chiến thuật.
Centauro II sử dụng khung gầm bánh lốp với 4 cầu chủ động cho phép vượt dốc 60%, lội nước sâu 1,5 m mà không cần chuẩn bị trước.
Centauro II sử dụng vỏ giáp tiêu chuẩn - STANAG 4569 lvl 4, có khả năng bảo vệ kíp lái khỏi hỏa lực súng 14,5mm và các vụ nổ tầm gần của đạn pháo, cũng như sức phá hoại quả mìn nặng 10kg.
Vũ khí chính là pháo 120mm với chiều dài bằng 45 lần cỡ nòng, được trang bị thiết bị nạp đạn tự động. Pháo Centauro II có thể chịu áp lực bắn 8200 bar (đơn vị áp suất, 1 bar = 0,98 atm hoặc 100.000 N/m2, ND).
Để so sánh, pháo 120mm Rheinmetall L44 của Leopard 2A5DK có áp suất bắn 7100 bar, pháo Cannone OTO-Melara 120/44 - 7070 bar, pháo T-90 của Nga - 7000 bar và của pháo M1A2 SEP - 7100 bar.
Pháo có thể sử dụng các loại đạn tiêu chuẩn NATO thế hệ mới nhất cũng như các loại đạn mà một số quốc gia NATO đang nghiên cứu.
Pháo được trang bị hệ thống giảm giật và bộ nạp đạn tự động, thiết bị ngắm quang học ảnh nhiệt, cũng như các yếu tố của hệ thống chỉ huy và điều khiển tự động với hệ thống ngắm hiện đại. Quân đội Italia đang xem xét khả năng sử dụng trong cơ số đạn của Centauro II các loại đạn hiện đại 120 mm do tập đoàn Đức Rheinmetall sản xuất và đang được sử dụng cho xe tăng Leopard 2 gồm: đạn xuyên giáp dưới cỡ DM53A1, đạn đa nhiệm DM11 lắp ngòi nổ lập trình
Để giảm trọng lượng, tháp pháo được làm bằng nhôm bổ sung các chi tiết composite. Trên đỉnh tháp pháo được gắn một hệ thống vũ khí điều khiển từ xa (ROWS) có trọng lượng 125kg, 150kg hoặc 145kg tùy thuộc vào vũ khí được lắp đặt, có thể là súng máy MG3 hoặc MG42/59 cỡ 7,62mm với 1.000 viên đạn; súng máy hạng nặng M2HB cỡ 12,7mm với 400 viên đạn; hoặc súng phóng lựu tự động SACO Mk.19 cỡ 40mm với 70 viên đạn.
Đạn cho vũ khí đồng trục, có thể là súng máy MG3 với 1.250 viên 7,62mm, hoặc súng máy Browning M2HB với 750 viên đạn 12,7mm.
Đối với tháp pháo thế hệ mới nhất này, các hoạt động phát hiện và giám sát cũng như điều khiển hỏa lực từ xa được thực hiện bởi một hệ thống phát hiện mô-đun bao gồm camera TV, camera hồng ngoại để nhìn ban đêm và máy đo xa laser.
Hệ thống điều khiển hỏa lực được hỗ trợ bởi hệ thống kiểm soát hỏa lực bằng máy tính (CFC) và theo dõi tự động dùng công nghệ xử lý tín hiệu kỹ thuật số. Hệ thống được trang bị bộ ổn định con quay hồi chuyển, và trong trường hợp trục trặc, có thể vận hành bằng tay.
Quân số trong tháp xe gồm 3 người (trưởng xe, pháo thủ, nạp đạn) ngồi trên các ghế xe chống mìn.
Để tăng khả năng bảo vệ, một hệ thống gồm bốn bộ khuếch đại nhiễu được sử dụng để làm nhiễu sóng liên lạc không dây nhằm ngăn chặn việc kích hoạt từ xa của thiết bị nổ tự chế điều khiển bằng sóng vô tuyến.
Các hệ thống phòng thủ thụ động khác bao gồm tám cửa phun khói 80mm được bố trí thành hai cụm ở hai bên tháp pháo và 16 quả lựu đạn khói cỡ 80mm, một số cảm biến nhận cảnh báo bằng laser 360°. Chúng có thể xác định loại mối đe dọa và tự động phóng lựu đạn để tạo ra màn khói có khả năng che chắn bức xạ hồng ngoại. Centauro II được đánh giá là loại xe tăng bánh lốp tốt nhất thế giới hiện nay.
