Tượng Nhân sư đặt trước kim tự tháp Giza, Ai Cập là bức tượng nguyên khối lớn nhất thế giới. Theo các nhà nghiên cứu, bức tượng có cách đây khoảng 4.000 năm, thời điểm Vương triều thứ 4 của Vương quốc cổ đại Ai Cập.
Với chiều dài 73m và cao 20m, bức tượng Nhân sư có phần đầu là người, phần thân của sư tử và nằm trong tư thế phủ phục. Trong suốt nhiều năm qua, giới nghiên cứu nỗ lực giải mã bức tượng này được tạo ra như thế nào.
Mới đây, một nghiên cứu của các chuyên gia Đại học New York được công bố trên tạp chí Physical Review Fluids cho rằng, người Ai Cập cổ đại đã không tạo ra tượng Nhân sư ngay từ đầu.
Theo nhóm nghiên cứu, quá trình phong hóa có thể đã "điêu khắc" tảng đá vôi nguyên khối lớn trên cao nguyên Giza, tạo thành một hình dạng giống với tượng Nhân sư mà chúng ta thấy ngày nay.
Điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Bởi lẽ, trong những điều kiện nhất định, gió và cát có thể điêu khắc các mỏm đá, tạo cho chúng hình dạng thon dài. Kiểu hình thành địa chất này được gọi là yardang. Chúng được tìm thấy ở môi trường sa mạc, khi gió luôn thổi theo một hướng.
Không giống như cồn cát là sự tích tụ của cát, yardang là kết quả của quá trình di chuyển chậm, mài mòn của cảnh quan chỉ để lại những vùng đá cứng nhất.
Tùy thuộc vào tính chất của đá và sức mạnh của gió, yardang có thể có nhiều dạng khác nhau và mắt con người có xu hướng nhìn thấy những con vật lạ.
Tượng Nhân sư ban đầu đã được hình thành nhờ quá trình phong hóa. Khi thấy tảng đá này có hình dáng đặc biệt, các kiến trúc sư Ai Cập thời cổ đại đã được truyền cảm hứng và điêu khắc tượng Nhân sư thành hình dáng mà chúng ta nhìn thấy như ngày nay.
Phó giáo sư toán học Leif Ristroph và là một tác giả của công trình nghiên cứu trên cho hay, người Ai Cập thời cổ đại đã thực hiện một khối lượng công việc khá lớn để tạo ra tượng Nhân sư sau khi tảng đá vôi trải qua quá trình phong hóa và có hình dáng đặc biệt.
"Các đặc điểm trên khuôn mặt và những chi tiết nhỏ đều do con người thực hiện", chuyên gia Ristroph nói về cách tượng Nhân sư được tạo ra.
