Trong thời kỳ Kofun (từ năm 300 - 710) của lịch sử Nhật Bản, người dân chôn cất người chết trong những gò đất lớn với nhiều đồ tùy táng. Rải rác xung quanh các gò đất là những vật dụng gọi là "haniwa" - tượng đất sét rỗng bên trong điêu khắc hình người. Chúng được dùng để cúng bái người quá cố. Ảnh: Leopold von Ungern / Alamy.
Hai bức tượng Haniwa, được gọi là "người nhảy múa" hay "vũ công đất nung Haniwa", hiện nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Quốc gia Tokyo. Chúng được phát hiện vào năm 1930 trong quá trình khai quật một nghĩa trang cổ ở tỉnh Saitama, phía bắc Tokyo và được cho là đã được tạo ra cách đây khoảng 1.500 năm. Ảnh: Steven Zucker / Flickr / CC BY-NC-SA 2.0.
Theo Bảo tàng Quốc gia Tokyo, haniwa được chế tác trong suốt thời kỳ Kofun và chỉ được sử dụng để trang trí lăng mộ. Ban đầu, chúng chỉ là những khối hình trụ làm từ đất sét đơn giản. Theo thời gian, các bức tượng haniwa ngày càng trở nên tinh xảo hơn khi các khối trụ tạc hình người, động vật, nhà cửa, áo giáp và thuyền. Ảnh: colbase.nich.go.jp.
Haniwa được sử dụng để đánh dấu ranh giới ngôi mộ. Tuy nhiên, một số haniwa được cho là nơi lưu giữ linh hồn của người đã khuất. Ảnh: colbase.nich.go.jp.
Hai bức tượng "vũ công đất nung Haniwa" nổi bật với vẻ ngoài giản dị. Miệng và mắt của họ là những lỗ hổng trong khi cánh tay giống như những cây gậy. Phần thân trên kết thúc bằng một đế hình trụ bên dưới có một chiếc thắt lưng mỏng. Cánh tay cong và miệng mở của 2 bức tượng khiến một số nhà nghiên cứu suy đoán họ là ca sĩ hoặc vũ công. Ảnh: colbase.nich.go.jp.
Trong một nghiên cứu năm 2008 về "vũ công đất nung Haniwa", nhà khảo cổ học Yoshio Negita cho rằng, 2 bức tượng này có thể là một nam và một nữ. Bức tượng nhỏ hơn có đất sét ở hai bên đầu, gợi ý kiểu tóc nông dân nên có thể tượng trưng cho một nông dân nam. Ảnh: colbase.nich.go.jp.
Một giả thuyết khác được nhà khảo cổ học Yoshimichi Tsukada đưa ra trong một nghiên cứu năm 2007 cho rằng, 2 tượng haniwa có thể mô tả 2 nam giới chăn gia súc đang cầm dây cương cho ngựa của họ. Ảnh: colbase.nich.go.jp.
Hàng ngàn haniwa đã được các chuyên gia phát hiện tại các nghĩa trang cổ xưa của Nhật Bản bởi mỗi ngôi mộ đều được bao quanh bởi nhiều hiện vật thuộc loại này. Ảnh: colbase.nich.go.jp.
