Trong khuôn khổ dự án khảo cổ Sikait tại địa điểm Berenike, một cảng biển cổ đại đã bị bỏ hoang từ lâu trên bờ Biển Đỏ ở phía đông Ai Cập, các nhà nghiên cứu Tây Ban Nha và Ba Lan phát hiện một ngôi đền Ai Cập cổ đại. Bên trong ngôi đền có 15 xác ướp chim ưng.
Số xác ướp này được chôn xung quanh một cái bệ. Hầu hết xác ướp chim ưng không có phần đầu. Vì vậy, các chuyên gia đặt tên cho ngôi đền là "Đền Chim ưng".
Theo các chuyên, ngôi đền mới phát hiện có niên đại vào cuối thời kỳ La Mã, từ thế kỷ 4 - 6.
"Đền Chim ưng" nằm ở Khu phức hợp phía Bắc - một trong những tòa nhà quan trọng nhất của thành phố Berenike cổ đại. Berenike là thành phố cảng biển bị bỏ hoang từ lâu trên bờ Biển Đỏ ở phía Đông Ai Cập.
Trong khi Cơ đốc giáo đã trở thành tôn giáo chính thức được công nhận ở tất cả các vùng của đế chế La Mã vào thời điểm này, bao gồm cả ở Ai Cập, "Đền Chim ưng" do người Blemmyes xây dựng. Blemmyes là một dân tộc du mục đã thành lập vương quốc của riêng họ ở Lower Nubia - ngày nay là miền nam Ai Cập và Sudan - vào cuối thế kỷ thứ 4.
Thể hiện tinh thần độc lập, Blemmyes vẫn trung thành với các truyền thống tôn giáo cổ đại và bảo tồn một hệ thống tín ngưỡng siêu hình trái ngược với tín ngưỡng La Mã hậu thế kỷ thứ 4.
Việc phát hiện"Đền Chim ưng" ở Berenike cho thấy người Blemmyes có sức mạnh to lớn trong một vùng đất La Mã để có thể tôn sùng bất kỳ loại tôn giáo nào họ muốn, bất chấp mọi lệnh cấm có thể được ban hành từ thủ đô La Mã xa xôi.
Trước đây, giới nghiên cứu đã tìm thấy những xác ướp chim ưng tại thung lũng sông Nile, Ai Cập cho thấy loài chim này được người dân thờ phụng từ khá sớm. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên các nhà khảo cổ tìm thấy nhiều xác ướp chim ưng được chôn cùng nhau bên trong một ngôi đền cổ.
Ngoài 15 xác ướp chim ưng, nhóm khảo cổ còn tìm thấy nhiều trứng chim ưng còn nguyên vẹn. Đây là lần đầu tiên các nhà khảo cổ tìm thấy trứng chim ưng trong ngôi đền.
Khám phá này được giới chuyên gia nhận định cung cấp manh mối về một nghi lễ chưa từng được biết đến của người Blemmyes. Nghi lễ này có thể liên quan đến việc thờ cúng thần Khonsu (thần Mặt trăng của Ai Cập - vị thần thường được miêu tả là có đầu chim ưng, thân người).
