Ba mẫu hóa thạch quái vật khổng lồ được tìm thấy trên đảo Vancouver, Canada mới được các nhà nghiên cứu xác định là một loài mới có tên là Traskasaura sandrae. Ảnh: Robert O. Clark.
Traskasaura sandrae có thể dài tới 12m và có hàm răng chắc khỏe để nghiền nát con mồi. Quái thú khổng lồ này sống cách đây khoảng 85 triệu năm ở khu vực ngày nay là đảo Vancouver. Ảnh: The Courtenay and District Museum and Palaeontology Centre.
Theo các nhà cổ sinh vật học, dù thuộc nhóm thằn lằn cổ dài biển (plesiosaur) nhưng Traskasaura sandrae mang nhiều đặc điểm kỳ dị chưa từng thấy ở các loài cùng nhóm. Ảnh: Robert O. Clark.
Traskasaura sandrae sở hữu cổ dài gồm ít nhất 50 đốt sống, răng to và chắc khỏe. Loài này rất khác so với các loài bò sát biển khác nên các nhà nghiên cứu đã xếp nó vào một chi hoàn toàn mới, Traskasaura, trong một phân nhóm của plesiosaurs được gọi là elasmosaurs. Ảnh: The Courtenay and District Museum and Paleontology Center, Courtenay, British Columbia.
“Loài vật này thực sự lạ thường. Vai của nó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ plesiosaur nào tôi từng gặp – và tôi đã nghiên cứu rất nhiều,” ông O’Keefe nhấn mạnh trong thông cáo báo chí. Ảnh: metro.co.uk.
Elasmosaurs, giống như các loài plesiosaurs khác, sống trong suốt kỷ Phấn trắng (từ 145 triệu đến 66 triệu năm trước) cùng với khủng long và chia sẻ đại dương với các loài bò sát biển khác, bao gồm ichthyosaurs và mosasaur. Ảnh: metro.co.uk.
Mẫu vật Traskasaura sandrae đầu tiên được khai quật vào năm 1988 tại Haslam Formation trên Đảo Vancouver và được các nhà khoa học mô tả chính thức vào năm 2002. Mẫu hóa thạch này được xác định có niên đại từ 86 triệu đến 83 triệu năm trước. Đây là hóa thạch của một cá thể trưởng thành. Ảnh: metro.co.uk.
Hai mẫu vật Traskasaura sandrae được tìm thấy sau đó có niên đại nhỏ hơn. Từ đây, các chuyên gia phân tích các đặc điểm của 3 mẫu hóa thạch và xác định tất cả đều thuộc một chi mới của loài elasmosaur. Ảnh: metro.co.uk.
Loài Traskasaura sandrae bơi cực giỏi và săn mồi bằng cách lặn từ trên cao xuống. Thức ăn của chúng gồm các loài mực vỏ (ammonite) có nhiều ở đại dương khi đó. Ảnh: metro.co.uk.
