Lần duy nhất thủ đô Washington DC của Mỹ thất thủ và Nhà Trắng bị phóng hỏa là vào năm 1814. Sự kiện này xảy ra khi Anh tấn công nước Mỹ.
Cụ thể, vào ngày 24/8/1814, quân đội Anh với lực lượng lớn, vũ khí đầy đủ và dày dạn kinh nghiệm tiến quân về thủ đô Washington DC sau khi giành chiến thắng tại Bladensburg, Maryland.
Vào thời điểm đó, quân đội Mỹ không thể cản bước tiến của lực lượng Anh nên buộc phải rút lui. Theo đó, thủ đô Washington DC thất thủ rơi vào tay Anh. Sau đó, lực lượng Anh phóng hỏa Nhà Trắng, Tòa Quốc hội và một số công trình khác. Về sau, lực lượng Anh rút khỏi thủ đô.
Trước khi Nhà Trắng bị phóng hỏa, Tổng thống Mỹ khi ấy là James Madison được cấp dưới hộ tống đến nơi an toàn ở Virginia.
Đệ nhất phu nhân Dolley Madison không đi cùng chồng. Bà ở lại Nhà Trắng cùng người hầu đóng gói các tài liêu, vật phẩm có giá trị.
Trong số này có chân dung Tổng thống Mỹ George Washington do Gilbert Stuart vẽ.
Sau khi đóng gói xong, Đệ nhất phu nhân Dolley Madison sai người cất giấu chúng tại nơi an toàn trong Nhà Trắng hoặc mang theo bên người.
Sau khi hoàn tất, Đệ nhất phu nhân Dolley Madison cùng người hầu di chuyển đến Virginia để đoàn tụ với Tổng thống James Madison.
Đệ nhất phu nhân Dolley Madison rời khỏi thủ đô Washington DC trước khi lực lượng Anh tiến vào Nhà Trắng. Nhờ những hành động kịp thời của bà, nhiều món đồ quan trọng được bảo quản và tồn tại đến nay.
Sau khi quân đội Anh rút khỏi thủ đô Washington DC, chính quyền Tổng thống James Madison quay trở về và thực hiện tu sửa Nhà Trắng và các công trình khác.
