Nước Nga dưới sự trị vì của các Sa hoàng Nga (tức hoàng đế) tồn tại trong gần 400 năm là một trong những đế chế lớn nhất lịch sử. Bên cạnh những khía cạnh tích cực, các Sa hoàng của đế chế Nga có những phương pháp tra tấn hãi hùng để củng cố quyền lực và mở rộng bờ cõi lãnh thổ. Trong số đó, Sa hoàng Ivan Bạo chúa được nhiều người biết đến với cách thức tra tấn kẻ thù kinh hoàng khi rang họ trong một chiếc chảo khổng lồ.
Trong khi đó, Peter Đại đế sử dụng roi da có buộc một cục sắt ở phần đầu để tra tấn tù nhân. Thỉnh thoảng, Sa hoàng này sử dụng roi da buộc một con dao nhỏ dài khoảng 1,3 cm sắc nhọn đánh vào cơ thể tù nhân. Peter Đại đế còn sử dụng các thanh sắt nung đỏ dí vào người phạm nhân khiến họ đau đớn tột độ về mặt thể xác.
Về mặt lý thuyết, Sa hoàng là người cai trị tối cao, quyền lực nhất ở Nga. Tuy nhiên, trên thực tế, các boyar (tước vị quý tộc cao nhất của Nga hồi đó) mới là những người nắm thực quyền. Các phe phái quý tộc đã đấu đá lẫn nhau để tranh giành quyền lực. Theo đó, hoàng tộc Nga là nơi chứng kiến không ít cuộc tàn sát đẫm máu.
Cụ thể, khi còn nhỏ, Peter Đại đế đã vô cùng sợ hãi khi chứng kiến những binh sĩ cầm vũ khí đi lại trong cung điện, tàn sát những người thân của mình cũng như mẹ của ông.
Ivan Bạo chúa cũng trải qua việc các boyar đầu độc mẹ của ông khi Sa hoàng này mới 8 tuổi. Sau đó, Ivan lại chịu sự nhiếp chính của một số boyar. Ông là một trong những Sa hoàng khá may mắn khi chưa bị các boyar lập mưu sát hại. Bởi có không ít Sa hoàng Nga bị giết khi đang ngồi trên ngai vàng. Ví dụ như Sa hoàng Feodor II ngồi trên ngai vàng 7 tuần trước khi bị sát hại. Hay Sa hoàng Peter III bị ám sát năm 1763. Ông hoàng này được cho là bị vợ của mình - Catherine đại đế lập mưu giết hại.
Thêm vào đó, nhiều Sa hoàng Nga bị hoang tưởng và là những bạo chúa tàn ác. Ví dụ như Ivan Bạo chúa giết chết con trai khi nổi cơn thịnh nộ trong lúc cãi nhau. Thậm chí, Ivan Bạo chúa còn đánh con dâu đến sảy thai do không vừa mắt cách ăn mặc của con dâu.
Mặc dù là người đứng đầu đất nước nhưng có một số Sa hoàng Nga có số phận bi kịch từ khi còn nhỏ. Cụ thể, Ivan VI trở thành Sa hoàng Nga năm 1740 khi mới 2 tháng tuổi. Tuy nhiên, 1 năm sau khi lên ngai vàng, Sa hoàng nhỏ tuổi này bị người anh họ Elizabeth lật đổ và lên nắm quyền.
Theo lệnh của Sa hoàng mới, Ivan VI bị biệt giam từ khi lên 4 tuổi và bị cầm tù trong 20 năm. Căn phòng biệt giam của Ivan VI không có cửa sổ nên ông không bao giờ biết khi nào là ngày hay đêm cũng như bị cấm nói chuyện với lính canh.
