Hàn Quốc đã giới thiệu một máy bay không người lái hỗ trợ cho máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ 5 KF-21 Boramae sắp ra mắt, được thiết kế để thực hiện các nhiệm vụ có rủi ro cao như giám sát, gây nhiễu và tấn công chính xác.
Được gọi là Hệ thống Wingman không người lái có khả năng quan sát thấp (LOWUS), máy bay không người lái này có thiết kế thân thiện với khả năng tàng hình với thân máy bay hình thang, cánh xuôi, đuôi chữ V và cửa hút khí gắn trên đỉnh, tất cả đều nhằm mục đích giảm tín hiệu radar để tăng khả năng sống sót.
Nó cũng được trang bị một cảm biến quang điện tử có thể nhìn thấy được dưới mũi và có thể sớm tích hợp radar mảng quét điện tử chủ động để tăng khả năng theo dõi nhiều mục tiêu trong khi vẫn khó bị gây nhiễu hoặc phát hiện.
LOWUS dự kiến sẽ bổ sung cho phiên bản Block 1 của KF-21, vốn không có khoang vũ khí bên trong. Bằng cách thực hiện các nhiệm vụ tấn công gần hơn với các mối đe dọa, máy bay không người lái này cho phép máy bay chiến đấu hoạt động ở khoảng cách an toàn hơn và tập trung vào chiến đấu không đối không.
Được phát triển bởi Korean Air và Cơ quan Phát triển Quốc phòng, máy bay không người lái này là một phần của dự án năm 2021 được Cục Quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng hỗ trợ.
Một cuộc mô phỏng gần đây của Korea Aerospace Industries (KAI) đã chỉ ra cách KF-21 có thể hoạt động với LOWUS trong một cuộc tấn công phối hợp.
Trong kịch bản này, phi công sử dụng màn hình trên máy bay để chỉ huy máy bay không người lái, hướng dẫn chúng phá hủy radar của đối phương trước khi thực hiện đợt ném bom tiếp theo.
Nhiệm vụ này nhấn mạnh vai trò của LOWUS như một tài sản hấp thụ rủi ro có thể xuyên thủng hệ thống phòng không và dọn đường cho máy bay có người lái. Mặc dù tự động, máy bay không người lái vẫn hoạt động dưới sự giám sát của con người và phản hồi các lệnh trên chuyến bay từ máy bay dẫn đầu.
Các chuyến bay thử nghiệm với KF-21 dự kiến diễn ra vào năm 2026, phát triển hoàn thiện vào năm 2027 và triển khai hoạt động vào khoảng năm 2030. KAI cho biết khi đi vào hoạt động, LOWUS sẽ “tăng cường sức mạnh chiến đấu của KF-21” và mở rộng các lựa chọn chiến thuật của quốc gia này trong không phận có tranh chấp.
