Nghiên cứu mới của công bố trên tạp chí Ecological Applications của nhà sinh thái thủy văn Emily Fairfax ở Đại học California, Channel Islands, kết luận thông qua xây đập, đào ao và kênh ngòi, hải ly duy trì nguồn nước và tạo ra nơi ẩn náu chống cháy cho hệ động thực vật.
Trong một số trường hợp, công trình của loài chuột này thậm chí còn ngăn chặn đường đi của đám cháy.
Các nhà khoa học công nhận hải ly Bắc Mỹ (Castor canadensis), cung cấp nhiều lợi ích sinh thái trong phạm vi sinh sống của chúng trải dài từ miền bắc Mexico tới Alaska. Các ao và đầm lầy của hải ly lọc ô nhiễm nguồn nước, hỗ trợ cá hồi, hấp thụ carbon và giảm bớt ngập lụt.
Giới nghiên cứu suy đoán hải ly còn góp phần làm chậm tốc độ lan rộng của cháy rừng. Ví dụ, sau đám cháy Sharps thiêu rụi 26.305 hecta ở Idaho năm 2018, nhà địa mạo học Joe Wheaton ở Đại học Utah, bắt gặp khoảng đất xanh tốt trong vùng cháy.
Đó là đầm lầy hải ly có khả năng chống chọi ngọn lửa. Tuy nhiên, trước đây, chưa có nhà khoa học nào nghiên cứu kỹ lưỡng về hiện tượng này.
Thực vật xanh tốt đủ nước cũng bắt lửa ít hơn so với cây cối giòn khô vì thiếu nước. Chính điều này giúp hệ sinh thái của hải ly chống cháy tốt. Những con hải ly cung cấp đủ nước cho thung lũng của chúng tới mức cây cối không bắt lửa.
Thiên đường xanh của hải ly không chỉ bảo vệ chúng mà vô số động vật khác bao gồm loài lưỡng cư, bò sát, chim chóc và động vật có vú nhỏ.
Trên thế giới, có hai giống loài hải ly là hải ly Bắc Mỹ và những con hải ly Âu Á. Điểm khác biệt giữa hai loài hải ly này đó là hải lý Âu Á có kích thước lớn hơn và mõm hẹp hơn, bộ lông mỏng, nhẹ hơn của loài hải ly Bắc Mỹ.
Những con hải ly chậm chạp trên đất liền nhưng là những tay bơi cừ khôi khi bơi dưới nước nhờ chân có màng bơi và đuôi hình bầu dục giúp giữ thăng bằng.
Nét đặc trưng của hải ly là cái đuôi hình bầu dục không thể nhầm lẫn vào đâu. Đuôi nó có thể dài tới 38cm, rộng 15cm, khi chúng đập đuôi trên mặt nước nghĩa là cảnh báo có nguy hiểm cho đồng loại. Ngoài ra, đuôi của hải ly như một cái đòn bẩy và là phương tiện để giúp loài vật này thuận tiện khi bơi dưới nước.
Hải ly có một cái túi có mùi nằm ngay ở đuôi, giúp chúng đánh dấu đường đi và lãnh thổ, mùi y như mùi vani.
Da của hải ly có giá trị kinh tế cực cao trong nhiều thế kỷ, điều này đồng nghĩa với việc quần thể động vật này đang bị đe dọa trầm trọng.
Loài hải ly có thể góp phần giúp làm sạch nguồn nước ở các sông suối bị ô nhiễm cũng như giúp ngăn chặn tình trạng xói mòn, rửa trôi đất canh tác nông nghiệp có giá trị từ các trang trại.
