Do người Jivaro phải đối mặt với mối lo đến từ những bộ tộc láng giềng, kẻ thù xâm phạm lãnh thổ sinh sống nên họ luôn ở trong tư thế sẵn sàng chiến đấu chống lại kẻ địch.
Khi tham gia các cuộc chiến với kẻ thù, người Jivaro luôn ở trong trạng thái bị kích thích và chỉ trở lại bình thường khi giết và chặt đầu kẻ thù.
Giới chuyên gia đã giải thích hành động đó xuất phát từ quan niệm, tín ngưỡng của người Jivaro. Bởi lẽ, họ tin rằng, khi chặt đầu được kẻ thù, chiến binh sẽ có thêm sức mạnh của người chết dưới tay họ, khiến họ ngày càng trở thành người mạnh mẽ.
Thêm vào đó, người Jivaro cũng có niềm tin vào quy luật sinh tồn tự nhiên khi tiêu diệt những chiến binh các bộ tộc khác để bảo đảm nguồn thức ăn, đất đai... không bị kẻ thù xâm chiếm, ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của con cháu.
Sau khi chặt đầu những chiến binh kẻ thù, người Jivaro sẽ treo những "chiến lợi phẩm" trong nhà để ngắm. Khi những chiếc đầu teo nhỏ và được chế tác, người Jivaro sẽ đeo chúng trước ngực như một huy chương danh giá cho những chiến tích tiêu diệt kẻ thù của họ.
Người nào càng có nhiều đầu kẻ thù đeo trước ngực thì càng được cộng đồng kính trọng.
Để có thể "hô biến" những chiếc đầu kẻ thù thành huân chương, người Jivaro có những bí mật để làm ra nó và không bao giờ để lộ kỹ thuật đó ra bên ngoài. Nếu người ngoài bộ tộc Jivaro biết được bí mật làm huy chương đầu người sẽ bị giết ngay lập tức.
Những người Jivaro tham gia các công đoạn chế tác huân chương từ đầu người sẽ phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định như không được ăn thịt hay có quan hệ tình ái với phụ nữ.
Khi tập tục rợn người này được châu Âu và nước Mỹ biết đến, một số người đã tìm cách mua những chiếc đầu người để thỏa mãn sở thích độc đáo của bản thân.
Người Jivaro đã bán những chiếc đầu người cho khách để lấy tiền mua vũ khí hiện đại như đạn dược, súng... để chiến đấu chống lại kẻ thù.
