Thành phố Varanasi ở Ấn Độ nằm bên bờ sông Hằng được xem là trung tâm của Hindu giáo với bề dày lịch sử hơn 5.000 năm. Nơi đây gắn liền với phong tục hỏa táng linh thiêng.
Cụ thể, đối với người Hindu, sông Hằng đóng vai trò quan trọng trong đời sống tâm linh. Nhiều hoạt động trong cuộc sống hàng ngày của họ gắn liền với dòng sông này như: cầu nguyện, đón bình minh, tắm giặt...
Đặc biệt, sông Hằng chính là nơi người Hindu tiễn đưa người thân về nơi an nghỉ cuối cùng.
Theo quan niệm của người Hindu, cái chết là sự kiện quan trọng trong cuộc đời mỗi người. Họ tin rằng, sau khi qua đời, thi hài người quá cố sẽ được tắm rửa, hỏa thiêu và rắc tro cốt xuống sông Hằng.
Việc làm này được cho là sẽ giúp họ được nữ thần Ganga đưa đến miền đất cực lạc.
Việc hỏa thiêu đối với các tín đồ Hindu vô cùng quan trọng với nhiều điều đặc biệt. Trong đó, người ta dựng hơn 80 ghat (những bậc thang dẫn xuống bờ sông) ở dọc sông Hằng. Trong số này chỉ có 2 ghat được sử dụng để tiến hành nghi lễ hỏa thiêu.
Do đó, trong suốt cả ngày, thi thể những người Hindu từ nhiều nơi chuyển về 2 ghat đó để tiến hành nghi lễ hỏa thiêu.
Trước khi hỏa táng, gia đình và người thân sẽ đưa thi hài người quá cố tắm nước sông Hằng. Kế đến, họ sẽ bôi một loại dầu đặc biệt để hạn chế mùi tử khí khi hỏa thiêu.
Cuối cùng, thân nhân sẽ đi vòng quanh vĩnh biệt người quá cố lần cuối rồi châm lửa.
Ba tiếng sau khi hoàn thành lễ hỏa thiêu, phần tro cốt sẽ được rải xuống sông Hằng. Theo đó, nghi lễ hỏa táng người quá cố kết thúc.
