Theo các ghi chép, vào khoảng thế kỷ thứ 9, một nhà sư có tên Kükai (774 - 835) tự ướp xác mình trong một ngôi chùa trên núi Koya, thuộc tỉnh Wakayama. Nhà sư Kükai còn là một học giả, nhà thơ, nghệ sĩ, và sáng lập ra giáo phái bí truyền Shingon ở Nhật Bản. Ảnh: Dainichibou.
Vào năm 835, nhà sư Kükai bắt đầu giảm ăn uống, dành phần lớn thời gian để thiền định sâu và duy trì trong suốt 2 tháng cuối đời. Sau khi qua đời, thi hài của nhà sư Kükai được chôn trên núi Koya. Ảnh: Barry Silver/Flickr.
Một thời gian sau, khi mở mộ của nhà sư Kükai, mọi người vô cùng bất người khi thấy thi hài của ông gần như vẹn nguyên, giống như đang ngủ say. Tương truyền, nhiều người tin rằng, nhà sư Kūkai chưa chết mà đã tới một thế giới vĩnh cửu và trở thành một vị Phật. Ảnh: Shingon Culture/Flickr.
Từ đó trở đi, những tín đồ Shingon bắt đầu thực hành quá trình tự ướp xác sokushinbutsu theo nhà sư Kükai với mong muốn giác ngộ, đạt được cảnh giới cao nhất của người tu hành. Quá trình tự ướp xác của nhà sư bắt đầu bằng chế độ ăn uống nghiêm ngặt, được gọi là mokujikigyō, nghĩa là ăn cây. Ảnh: atlasobscura.
Theo đó, trong những năm cuối đời, nhà sư sẽ ăn các thứ lấy từ những khu rừng gần đó như rễ cây, quả hạch, quả mọng, vỏ cây, lá thông... Chế độ ăn uống này giúp loại bỏ mỡ và cơ, ngăn chặn quá trình phân hủy trong tương lai bằng cách tiêu đốt toàn bộ dinh dưỡng và độ ẩm cho cơ thể đồng thời giúp các nhà sư tập trung hơn vào thiền định. Ảnh: nippon.
Chế độ ăn uống này thường kéo dài ít nhất 1.000 ngày, thậm chí một số nhà sư còn thực hiện quá trình này lâu hơn. Trong quá trình tự ướp xác, các nhà sư mỗi ngày có thể uống một loại trà được ủ bằng urushi - nhựa của cây sơn với liều lượng nhỏ. Ảnh: DEGAM Tsuruoka Tourism Bureau.
Chất độc từ nhựa cây sơ có thể giúp thi hài nhà sư sau khi qua đời không bị côn trùng phá hủy. Khi "tử thần" đến gần, nhà sư sẽ nghỉ trong một hòm gỗ thông nhỏ chôn sâu dưới mặt đất khoảng 3m. Hòm gỗ được nối với một thanh tre trên mặt đất để cung cấp oxy cho nhà sư. Ảnh: DEGAM Tsuruoka Tourism Bureau.
Một chiếc chuông nhỏ được nhà sư cầm để rung lên, thông báo cho mọi người ở trên rằng mình vẫn còn sống. Hàng ngày, nhà sư ngồi thiền và được cung cấp một chút thức ăn và nước uống. Ảnh: buddhistselfmummification.
Khi không còn nghe thấy tiếng chuông, mọi người sẽ biết nhà sư đã viên tịch. Theo đó, ngôi mộ của nhà sư sẽ được niêm phong kín trong 1.000 ngày. Ảnh: escape.com.au.
Sau khi khai quật quan tài, các nhà sư theo dõi sẽ kiểm tra xem thi hài có dấu hiệu phân hủy hay không. Nếu thi hài bị phân hủy thì sẽ được tái chôn cất. Nếu xác ướp còn nguyên vẹn thì nhà sư đó sẽ được tôn thành Phật và đưa vào một ngôi đền để thờ cúng. Ảnh: escape.com.au.
