Người Viking thời trung cổ nổi tiếng với cuộc sống gắn liền với biển cả. Do vậy, ngay cả khi chết, phong tục ma chay của người Viking cũng diễn ra trên biển.
Theo truyền thống, người Viking thường mai táng người chết trên những con thuyền dài.
Thi hài những người Viking giàu có được đặt lên một con thuyền đầy ắp thức ăn, trang sức...
Những thứ này được người Viking chất lên thuyền vì quan niệm người quá cố sẽ dùng chúng khi sang thế giới bên kia.
Trong một số trường hợp, người Viking đặt một số vũ khí lên trên thuyền cùng với thi hài người quá cố từng là một chiến binh. Những vũ khí này có thể được người chết sử dụng khi còn sống.
Ngoài ra, người Viking còn có thể đặt một số người hầu và động vật để người chết tiếp tục tận hưởng cuộc sống sung sướng ở kiếp sau.
Sau khi chất đầy những món đồ mai táng cạnh thi thể người quá cố, con thuyền được đẩy ra ngoài biển khơi và châm lửa đốt.
Người Viking làm như vậy vì tin rằng, khói từ chiếc thuyền mai táng bốc cháy sẽ dẫn lối đưa linh hồn người chết đến điểm đến cuối của thế giới bên kia.
Điểm đến cuối cùng sau khi chết của người Viking thường được nhắc đến là Valhalla hoặc Odin’s Hall.
Do vậy, người Viking hy vọng nhìn thấy những cột khói lớn giống như những bậc thang bắc lên trời.
