Tháng 4/1817, một người phụ nữ trẻ xuất hiện tại ngôi làng Almondsbury, gần Bristol. Vẻ ngoài lạ lẫm cùng ngôn ngữ không ai hiểu khiến dân làng nghi ngờ cô là một kẻ ăn xin lang thang. Sau nhiều lần chuyển giao giữa các quan chức địa phương, cô gái cuối cùng được đưa đến nhà ông bà Worrall, những người nổi tiếng tốt bụng. Tại đây, cô gái, với sự giúp đỡ của những cử chỉ và điệu bộ, tự giới thiệu mình là Công chúa Caraboo, đến từ một hòn đảo xa xôi tên Kraujau. (Ảnh: 163)
Câu chuyện về nàng công chúa bị bắt cóc bởi hải tặc và sau đó trốn thoát đến nước Anh đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới thượng lưu Bristol. Vẻ đẹp lạ, phong thái quý phái cùng những hành động kỳ lạ của Caraboo, từ việc thờ cúng theo cách riêng, không ăn thịt cho đến khả năng bắn cung điêu luyện, đã khiến mọi người tin vào câu chuyện cổ tích mà cô vẽ ra.
Giới quý tộc đổ xô đến chiêm ngưỡng nàng công chúa thất lạc. Caraboo được đối đãi như một thành viên hoàng gia, được mặc những bộ trang phục lộng lẫy, vẽ chân dung và kể những câu chuyện về quê hương xa xôi. Thậm chí, ngôn ngữ "Kraujau" của cô còn được các nhà ngôn ngữ học nghiên cứu, dù sau này được chứng minh là hoàn toàn bịa đặt.
Tuy nhiên, sự nổi tiếng nào rồi cũng đến hồi kết. Sau hai tháng sống trong sự ngưỡng mộ, một bà chủ nhà trọ ở Bristol đã nhận ra Caraboo chính là cô gái đã từng lừa dối bà bằng ngôn ngữ kỳ lạ trước đó.
Cùng lúc đó, những phân tích về "ngôn ngữ" của Caraboo cũng cho thấy sự giả tạo. Sự thật phũ phàng được phơi bày: Công chúa Caraboo thực chất là Mary Willcocks, con gái của một người thợ đóng giày đến từ vùng quê Devon. Câu chuyện về nàng công chúa chỉ là một sự bịa đặt tinh vi.
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là thay vì bị căm ghét và trừng phạt, Mary Willcocks lại vô tình trở thành một biểu tượng cho tầng lớp lao động. Trong một xã hội phân chia giai cấp sâu sắc, hành động "lừa gạt" giới thượng lưu của Mary được xem như một sự phản kháng, một cách để "trả đũa" những bất công xã hội.
Thay vì tống Mary vào tù, gia đình Worrall đã giúp cô đến Mỹ. Tại đây, câu chuyện về "Công chúa Caraboo" tiếp tục được thêu dệt, thậm chí còn xuất hiện những tin đồn về việc cô gặp gỡ Napoleon trên đảo St. Helena.
Sau bảy năm ở Mỹ, Mary trở lại Anh, kết hôn và có một cuộc sống bình dị. Dù vậy, câu chuyện về "Công chúa Caraboo" vẫn sống mãi, trở thành một giai thoại thú vị về một cô gái nghèo đã dám "đánh cắp" thân phận và vô tình "cứu vớt" tinh thần của cả một tầng lớp.
Câu chuyện về Mary Willcocks, hay Công chúa Caraboo, là một minh chứng cho thấy đôi khi, sự thật và sự dối trá có thể tạo ra những ảnh hưởng không ngờ đến xã hội.
