Là người đàn ông quyền lực và giàu có nhất thời phong kiến, hoàng đế Trung Quốc có hậu cung khổng lồ. Hàng trăm, hàng ngàn phi tần mỹ nữ xinh đẹp, quyến rũ có một người chồng duy nhất đó là nhà vua.
Do có quá nhiều vợ nên hoàng đế nhiều khi không thể ban ân sủng cho tất cả phi tần. Thậm chí, không ít mỹ nhân chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt hoàng đế. Họ sống cô đơn cho đến lúc chết trong hoàng cung.
Dù không được hoàng đế sủng hạnh hay quan tâm nhưng các phi tần, mỹ nhân trong cung không thể tìm kiếm niềm vui bên nam nhân khác. Nguyên do là bởi nhà vua có những độc chiêu để tránh bị "cắm sừng" cũng như nuôi con cho kẻ khác.
Một trong những độc chiêu đó là ngoài hoàng đế, trong hậu cung không có nam giới thực thụ nào. Hầu hạ vua và các phi tần là cung nữ và thái giám.
Trong đó, thái giám hay còn gọi hoạn quan là những người đàn ông trải qua quá trình tịnh thân đầy đau đớn ngay từ khi nhập cung. Theo đó, họ không có khả năng sinh lý như đàn ông khỏe mạnh bình thường.
Do vậy, hoàng đế không lo sợ các phi tần, mỹ nữ dan díu với hàng ngàn thái giám làm việc trong cung vì những người này được xem không phải là nam nhưng cũng không phải là nữ.
Một cách khác để hoàng đế tránh được việc bị phi tần "cắm sừng" và nuôi con cho người khác là việc nhà vua ban quy định không cho phép bất cứ nam nhân nào dù là hoàng thân quốc thích hay quý tộc tự do ra vào hậu cung. Người đàn ông nào bí mật lẻn vào hậu cung khi bị phát hiện đều bị xử tội nặng.
Thêm nữa, để chắc chắn những đứa trẻ do phi tần sinh ra là con của mình, hoàng đế căn cứ vào sổ sách ghi chép về việc thị tẩm đối với từng mỹ nhân.
Từ đây, các thái y sẽ so sánh với thời điểm mang thai và sinh con của phi tần để xác định đứa trẻ đó có thực sự là con của hoàng đế hay không.
Nếu phi tần mang thai không trùng khớp với thời điểm được hoàng đế thị tẩm thì đứa trẻ được xác định là "hậu quả" của mối tình bất chính của mỹ nhân với kẻ khác. Khi đó, những kẻ phạm tội tày đình này chỉ có con đường chết.
