Giống như nhiều nền văn minh, đế chế La Mã có những hình phạt dành cho các loại tội phạm cụ thể, bao gồm cả những kẻ phản bội.
Những tù nhân phạm tội phản bội lại quê hương, đất nước, thông đồng với kẻ thù... để nhận những lợi ích lớn đều bị trừng phạt nghiêm khắc để răn đe người khác.
Người La Mã lưu truyền câu chuyện nổi tiếng về một kẻ phản bội và kết cục của người này.
Cụ thể, Tarpeia là một thiếu nữ La Mã được biết đến là người đã phản bội thành Rome. Cô là con gái Spurius Tarpeius - chỉ huy phụ trách việc phòng thủ tại đồi Capitoline.
Tarpeia đã tiếp cận nhà vua Titus Tatius của Sabines khi ông hoàng này tấn công Rome vào thế kỷ 8 trước Công nguyên.
Khi ấy, Tarpeia đề nghị với vua Titus Tatius rằng sẽ mở cổng thành cho chiến binh Sabines tiến vào Rome. Đổi lại, cô sẽ được vua Titus Tatius trọng thưởng bằng những món đồ trang sức và vàng.
Tuy nhiên, Tarpeia không ngờ rằng hành động phản bội của cô phải nhận lấy kết cục đau đớn.
Nguyên do là vì Tarpeia bị bắt và bị nghiền nát đến chết vì tội phản bội. Chưa dừng lại ở đó, thi thể không nguyên vẹn của Tarpeia bị chôn trong một núi đá. Ngọn núi này về sau được đặt theo tên kẻ phản bội - Tarpeian.
Trong nhiều thế kỷ sau, núi đá Tarpian trở thành nơi người La Mã xử tử những kẻ phản bội giống như Tarpeia. Theo đó, những người bị kết tội phản bội sẽ bị ném từ trên vách núi đá Tarpian xuống dưới đất khiến họ mất mạng.
Việc xử tử những kẻ phản bội theo phương thức này được người La Mã sử dụng cho đến thế kỷ 1.
