Mới đây, nhờ hai kính viễn vọng mạnh là Clerk Maxwell đặt ở Hawaii (Mỹ) và Kính viễn vọng vô tuyến Nobeyama 45 m ở Nagano (Nhật Bản), nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi Đại học Keio (Nhật Bản) đã xác định được một đám mây ma quái với hình dạng vô cùng độc đáo.
Các nhà nghiên cứu ở Nhật Bản đã mô tả đám mây bụi kỳ lạ có biệt danh Tadpole này (Tạm dịch: Nòng nọc) nằm gần trung tâm Dải Ngân hà ở chòm sao Nhân Mã, cách Trái đất khoảng 27.000 năm ánh sáng.
Cả hai kính thiên văn của Mỹ - Nhật Bản đều không tìm thấy dấu hiệu của bất cứ thứ gì đủ lớn để gây ra sự biến dạng của đám mây kỳ lạ này.
Tính toán cách mà vật thể vô hình tương tác đến những thứ xung quanh nó, bao gồm đám mây Tadpole, các nhà khoa học khẳng định đó phải là một lỗ đen khối lượng trung bình - vật thể cực hiếm thấy và được các nhà thiên văn coi như báu vật trong vũ trụ bởi không thể lý giải được nó.
Có hai dạng lỗ đen phổ biến đã biết: Lỗ đen quái vật khổng lồ như Sagittarius A* nằm ở tâm các thiên hà, cùng dạng lỗ đen nhỏ khối lượng sao, là kết quả cuối cùng của một ngôi sao chết đi và sụp đổ.
Lỗ đen khối lượng trung bình sở hữu một khối lượng nằm giữa hai thứ đó, nặng gấp 100 đến 100.000 lần khối lượng Mặt Trời và không có bất kỳ vật thể thiên văn đã biết phù hợp với một mô hình dẫn đến nó.
Trước đây, các nhà khoa học giả thiết rằng những lỗ đen cỡ lớn được hình thành là do sự hòa trộn của rất nhiều lỗ đen cỡ nhỏ.
Nói cách khác, các lỗ đen kích cỡ trung bình là nền tảng để hình thành các lỗ đen siêu lớn, vì vậy nghiên cứu chúng sẽ giúp chúng ta hiểu thêm về sự hình thành và phát triển của những lỗ đen cũng như các thiên hà.
Tuy nhiên, do chưa tìm thấy lỗ đen cỡ trung bình nên giả thiết này còn chưa nhận được sự tin tưởng của giới chuyên môn.
Cho đến nay, chỉ một số ít lỗ đen khối lượng trung bình được xác định trong vũ trụ.
Đáng chú ý, không có lỗ đen khối lượng trung bình từng được chứng minh là tồn tại trong Dải Ngân hà, mặc dù một số ứng cử viên đã được phát hiện ở khu vực trung tâm thiên hà.
