Ngoài "bề nổi" là một ông trùm diệt virus mang tên ông, ít ai biết người đàn ông này là cả một huyền thoại. McAfee được sinh ra tại Anh vào năm 1940. Ông chuyển đến bang Virginia, Mỹ để sống cùng bố mẹ.
Cuộc sống ban đầu của gia đình ông vô cùng khó khăn với một người cha làm thanh tra giao thông nhưng lại nghiện rượu nặng. Khi McAfee được 15 tuổi thì cha ông tự tử.
Khi vào học tại đại học Roanoke, ông cũng bắt đầu uống rượu. Nhưng anh chàng trẻ tuổi khi đó là một doanh nhất sắc sảo. Ông đã lập ra một công ty chuyên đi đưa báo tới tận cửa nhà, gia tài đầu tiên của ông bắt đầu từ đó.
Ông bắt đầu làm việc cho một công ty mã hóa thẻ để thu thập thêm kiến thức về máy tính và điện toán. Sau đó, lấy kinh nghiệm từ công ty này ông đã vào làm tại công ty tàu điện Missouri Pacific, và dùng hệ thống máy tính của IBM để giúp điều chỉnh lịch trình tàu.
Thời điểm này, ông bắt đầu dùng thuốc kích thích như thuốc ảo giác LSD. CÓ lần ông dùng quá liều và sau đó phải trốn trong thùng rác với tình trạng sợ hãi.
Năm 1970, sau khi chuyển đến thung lũng Silicon, ông đã thử sức với rất nhiều công việc khác nhau, tuy nhiên vẫn còn nghiện thuốc và rượu. McAfee cảm thấy cô đơn và sợ hãi. Đó là lý do đến năm 1983, ông hoàn toàn cai được hai thứ chất độc đó.
Năm 1980, thời điểm máy tính vẫn còn là thứ khá mới mẻ, khi ông làm việc tại công ty Lockheed, con virus máy tính đầu tiên xuất hiện thu hút sự quan tâm của McAfee. Ông có quyết định táo bạo thành lập một công ty chống lại virus máy tính.
Ý tưởng chừng như điên rồ lại được McAfee hiện thực hóa và công ty của ông đã rất nổi tiếng sau đó. Đến năm 1989-1990, công ty đạt được lợi nhuận 5 triệu đô mỗi năm. Rất nhiều công ty, tập đoàn lớn phải sử dụng trình diệt virus của McAfee.
Trên đà phát triển, ông tiếp tục tạo ra loại virus máy tính cực mạnh có tên Michelangelo. Nó khiến hơn 5 triệu máy tính thời điểm đó ngừng hoạt động. Và chính vì vậy, càng nhiều người phải dùng đến phần mềm diệt virus McAfee hơn, biến ông thành tỷ phú thời bấy giờ.
Năm 1994, John bắt đầu tìm kiếm những cơ hội mới cho mình và từ chức khỏi công ty mà mình đã thành lập. Hai năm sau đó, ông bán số cổ phiếu của mình và thu về 100 triệu USD.
Sau khi từ chức, ông sống một cuộc sống bình thường, hỗ trợ những dự dán khởi nghiệp cho những người trẻ, giảng dạy cho các doanh nhân trẻ tại trường Stanford. Ông cũng đồng thời thực hiện 2 dự án mạng xã hội là PowWow và Tribal Voice. 2 dự án này không thành công như mong đợi.
Năm 2008 khi cuộc khủng hoảng kinh tế xảy ra thì tài sản của ông trùm này rớt đột ngột từ 100 triệu USD xuống chỉ còn 4 triệu USD.
Ông phải bán mảnh đất ở của mình chuyển đến Belize. Ở đây, McAfee lại bắt sang một lĩnh vực khác là y học với sự giúp đỡ của nhà vi sinh vật Allison Adonizio, ông xây dựng được một sản phẩm thuốc thảo dược để chống lại bệnh tật. John McAfee thành lập Quorumex.
Năm 2012, McAfee bị bắt khi tình nghi giết hàng xóm. Ông đã bỏ trốn ngay sau buổi thẩm vấn. Sau đó, ông bị bắt tại Guatemala với tội nhập cảnh trái phép. Ở đây, ông được phát hiện bị bệnh tim và được đưa trở lại Mỹ.
Vào năm 2013, ông đã đăng tải một clip có tên "Làm sao để gỡ bỏ McAfee Antivirus". Trong đoạn clip, vây quanh ông là một loạt các cô gái ăn mặc hở hang và cũng có nhắc tới việc sử dụng súng, ma túy…
Tháng 8 vừa qua, McAfee lại dính vào bê bối khi bị bắt vì không tỉnh táo khi lái xe. Sau đó ông biện minh trên Facebook rằng có bị ảnh hưởng bởi chất Xanax nhưng sau đó đổ lỗi cho bác sĩ của mình vì đã không nói rõ về những ảnh hưởng của thuốc.
Tháng 9/2015, ông nộp đơn tranh cử để chạy đua vào nhà trắng và tuyên bố sẽ thành lập đảng chính trị riêng của mình có tên “Đảng Cyber”. Thế nhưng việc đề cử không thành công.
Hiện nay, McAfee được bổ nhiệm làm chủ tịch và giám đốc điều hành một công ty công nghệ bí ẩn, MGT Technologies, xoay quanh lĩnh vực an ninh mạng và điện thoại di động.
