Tào Tháo là một trong những đại nhân vật có ảnh hưởng lớn thời Tam quốc. Ông là chính trị gia, nhà cầm quân tài năng, lắm mưu nhiều kế và biết trọng dụng nhân tài, trong đó có Tư Mã Ý. Nhờ vậy, nhà Tào Ngụy hưng thịnh và trở thành thế lực mạnh thời bấy giờ.
Với sự nghiệp chính trị thành công, Tào Tháo có 12 thê thiếp. Trong số này, 10 người vợ của ông đã từng gả cho người khác trước khi làm vợ của Tào Tháo.
Tào Tháo có rất nhiều con. Chỉ tính riêng con trai, ông có tới 25 người. Thế nhưng, dù có nhiều hậu duệ nhưng các con của ông không thể giữ vững cơ nghiệp của gia tộc. Sau khi Tào Tháo chết, Tư Mã Ý cùng con cháu trong gia tộc từng bước đoạt quyền, lật đổ nhà Ngụy và lập nên nhà Tấn.
Theo các sử gia, gia tộc của Tư Mã Ý dễ dàng đoạt quyền từ nhà họ Tào là vì một số lý do dưới đây. Đầu tiên là việc phần lớn con trai của Tào Tháo đều chết trẻ.
Trong số này, Tào Phi trở thành Ngụy Văn Đế sau khi Tào Tháo qua đời. Người con này của Tào Tháo chỉ sống thọ 39 tuổi. Do đoản mệnh nên các kế hoạch của nhà họ Tào bị gián đoạn.
Trong khi ấy, Tư Mã Ý và các con trai sống thọ hơn. Nhờ vậy, gia tộc Tư Mã có nhiều thời gian để lên kế hoạch tỉ mỉ và từng bước thực hiện âm mưu đoạt quyền.
Một lý do khác là các con trai của Tào Tháo không tài giỏi như cha. Dù ngồi được lên ngai vàng nhưng con cháu của Tào Tháo không giỏi mưu lược, thậm chí yếu kém nên không thể khống chế Tư Mã Ý và hậu duệ của ông.
Một lý do khác là gia tộc Tư Mã rất giỏi ẩn nhẫn, chờ thời cơ thích hợp để vùng lên nắm quyền. Tư Mã Ý phò tá 3 đời Tào gia, không bộc lộ tham vọng lớn nên khiến gia tộc họ Tào không quá đề phòng.
Tuy nhiên, khi Tào Phương lên ngôi, Tư Mã Ý cùng con cháu từng bước lộ rõ tham vọng đoạt quyền. Thêm nữa, con cháu của Tư Mã Ý bao gồm Tư Mã Chiêu đều là những người có tài mưu lược nên có thể làm được việc lớn.
Tư Mã Ý đã xây dựng được nền móng vững chắc để con cháu soán ngôi nhà Tào Ngụy rồi lập nên nhà Tấn.
