Leonidas I - vị vua huyền thoại của người Sparta - chào đời năm 540 trước Công nguyên. Ông là con trai thứ của vua Anaxandridas II với người vợ đầu tiên.
Theo luật của người Sparta, chỉ có con trai cả của nhà vua là được miễn không phải trải qua quãng thời gian huấn luyện khắc nghiệt.
Vì vậy, Leonidas I theo học tại trường Agōgē - nơi huấn luyện, đào tạo tất cả nam giới Sparta. Tại đây, Leonidas I rèn luyện cách sinh tồn và chiến đấu. Ông trải qua khóa huấn luyện thành công và trở thành công dân thực thụ của Sparta.
Vào năm 520 trước Công nguyên, vua Anaxandridas II băng hà và người con trai cả Cleomenes nối ngôi cha, trở thành tân hoàng đế của người Sparta.
Tuy nhiên, đến năm 490 trước Công nguyên, vua Cleomenes qua đời. Theo quy định, Leonidas I trở thành tân vương của dân tộc chiến binh Sparta. Theo đó, ông trở thành một trong số ít vị vua trải qua khóa huấn luyện gian khổ, khắc nghiệt ở Agōgē.
Kể từ khi lên ngôi, danh tiếng của vua Leonidas I ngày càng tăng cao. Nổi bật là việc ông liên minh với Hy Lạp, đẩy lui cuộc tấn công của quân đội Ba Tư trong trận Marathon.
Tài cầm quân của vua Leonidas I được nhắc đến nhiều trong trận Thermopylae diễn ra vào năm 480 trước Công nguyên. Trong trận chiến đó, Sparta và Hy Lạp đã chiến đấu chống lại đội quân Ba Tư hùng hậu do vua Xerxes I dẫn đầu.
Vua Leonidas I dẫn theo 300 người lính Sparta tinh nhuệ nhất đến Thermopylae và Hy Lạp có 6.000 quân để đương đầu với khoảng 70.000-300.000 quân Ba Tư.
Do kẻ địch quá đông nên quân đội của vua Leonidas I và Hy Lạp gặp nhiều bất lợi. Sau một thời gian giao chiến với quân Ba Tư, trong khi quân đội Hy Lạp rút lui vì kẻ địch quá mạnh thì vua Leonidas I cùng các binh sĩ Sparta chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Mặc dù cuối cùng vua Leonidas I và quân của ông đều tử trận nhưng họ đã trở thành những huyền thoại anh dũng và đầy quyết đoán.
