Bà Amy Jones, phát ngôn viên của Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), cho biết "cụ voi" Pai Lin, 71 tuổi, bị vẹo cột sống sau khi phải đèo du khách trên lưng suốt 1/4 thế kỷ.

"Pai Lin đã có cuộc đời thật dài và khó khăn", bà Jones nói với Newsweek.

Nhiều năm liền, Pai Lin phục vụ trong ngành khai thác gỗ và cho du khách cưỡi - một trong những dịch vụ được du khách ưa chuộng tại nhiều khu du lịch sinh thái ở Thái Lan.

Nó phải đeo một chiếc howdah nặng trên lưng. Howdah là loại ghế ngồi có thể chứa tối đa 6 người. Chính vì vậy, cột sống của nó bị biến dạng rõ rệt, kèm nhiều vết sẹo.

Pai Lin được WFFT giải cứu năm 2007, trong tình trạng sợ hãi, mất nước, thiếu cân và bị nhiễm trùng đường hô hấp dẫn tới chảy nước mũi và mắt. Đặc biệt, phần lưng của Pai Lin bị lõm xuống, không giống cột sống cong vòm điển hình của một con voi khỏe mạnh.

Cưỡi voi phổ biến không chỉ ở Thái Lan mà còn tại nhiều nước thuộc Đông Nam Á. Trên tiktok, các video cưỡi voi được yêu thích với hơn 8 triệu video gắn hashtag elephantride (cưỡi voi).

Newsweek cho biết, những con voi phục vụ du lịch thường làm viêc cả ngày không ngừng nghỉ. Chúng mang theo sức nặng của người điều khiển voi (quản tượng), khách du lịch và chiếc ghế howdah.

Xương và mô của chúng bị thoái hóa cộng với áp lực liên tục lên cơ thể và cột sống khiến chúng không thể phục hồi.

Giám đốc WFFT cho biết dù voi được biết đến là động vật có sức mạnh và kích thước lớn, lưng của chúng không sinh ra để mang vác vì xương lưng voi có cấu trúc nhô lên.

Áp lực liên tục từ khách du lịch lên xương sống voi có thể dẫn đến tổn thương thể chất vĩnh viễn, giống tình trạng của Pai Lin.

Pai Lin hiện sống tại khu bảo tồn voi của WFFT ở tỉnh Phetchaburi, cùng 22 con voi khác được giải cứu. Ở đây, nó được chăm sóc thú y, bổ sung thức ăn giàu chất dinh dưỡng mỗi ngày.

Jones cho biết dù biến dạng cột sống của voi là không thể phục hồi, vết thương sẽ không trở nên trầm trọng hơn vì không còn bất kỳ trong lượng hay áp lực nào đè lên lưng nó.

Ngày nay, dịch vụ cưỡi voi tại các khu du lịch gây nhiều tranh cãi. Năm 2015, sở thú Singapore bắt đầu ngừng cung cấp dịch vụ cưỡi voi.

Năm 2018, những chú voi này cũng không còn phải thực hiện những trò xiếc nguy hiểm như giữ thăng bằng trên khúc gỗ. Thay vào đó, sở thú cho voi sống theo hành vi tự nhiên của mình.