Trong chuyến thăm TP Sydney - Úc vào ngày 13-2, Bộ trưởng Quốc phòng Anh Gavin Williamson nói hoạt động hàng hải tại biển Đông sẽ do tàu HMS Sutherland, một tàu khu trục chống ngầm, đảm nhận. "Nó sẽ đi qua biển Đông trên đường về và làm rõ rằng hải quân của chúng tôi có quyền làm điều đó" - ông Williamson nói.

Bộ Ngoại giao Trung Quốc chưa đưa ra bình luận nào về sự việc.

Trong một bài phỏng vấn đăng trên tờ The Australian, ông Williamson nói việc "khẳng định giá trị của chúng tôi" trên biển Đông là điều rất quan trọng với Anh, Mỹ, Úc và các nước khác.

Bộ trưởng quốc phòng Anh không nói rõ liệu tàu HMS Sutherland có di chuyển trong phạm vi 12 hải lý quanh các đảo nhân tạo mà Trung Quốc xây dựng trái phép hay không. Trước đây, chiến hạm của Mỹ thường chọc giận Trung Quốc bằng hành động này. Tuy nhiên, ông Williamson nói Anh "hoàn toàn ủng hộ" cách tiếp cận của Mỹ về tự do hàng hải và hoạt động của nước này trên biển Đông.

Hoạt động của Anh trên biển Đông diễn ra sau một sứ mệnh tự do hàng hải trong phạm vi 12 hải lý tại bãi cạn Scarborough của Mỹ hồi tháng 1. Bắc Kinh đã bày tỏ sự tức giận với sứ mệnh này, cảnh báo quân đội Mỹ không được đe dọa hòa bình và ổn định bằng cách tiến hành những hoạt động trên.

Ông Williamson còn nói với đài phát thanh Úc rằng cần phải cảnh giác trước "bất kỳ hình thức ác ý nào" từ Trung Quốc khi nước này đang tìm cách trở thành một cường quốc. "Úc và Anh xem Trung Quốc là một nước có nhiều cơ hội lớn nhưng chúng ta không nên làm ngơ trước tham vọng của Trung Quốc và chúng ta phải bảo vệ lợi ích an ninh quốc gia" - trích lời bộ trưởng quốc phòng Anh.