Cây hoa chuông là tên thường gọi của một loài cây cho hoa vàng hình dáng như quả chuông treo ngược rất bắt mắt, được trồng làm cảnh khá nhiều ở Việt Nam. (Ảnh trong bài chụp tại TP Đà Lạt).
Đây là loài cây thuộc họ Solanaceae, là loài bản địa của Nam Mỹ nhưng đã được đưa vào nhiều quốc gia trên thế giới. Hình dạng khá đặc biệt của hoa khiến chúng được người phương tây đặt tên là angel's trumpets (kèn trumpet của thiên sứ).
Loài cây này cũng được gọi bằng những cái tên đáng sợ như cây “thôi miên hay “hơi thở của quỷ” bởi trong hoa của chúng chứa chất gây ảo giác scopolamine.
Theo các nghiên cứu, scopolamine có tác dụng gây mê, đồng thời có khả năng làm mất đi thần trí của con người và đưa con người vào trạng thái bị thôi miên.
Chỉ cần uống một giọt dịch chất chiết xuất từ chất scopolamine của hoa chuông, một người khỏe mạnh có thể rơi vào trạng thái vô thức. Nạn nhân có thể sẽ nghe, làm theo lời người đối diện một cách vô thức.
Điều này khiến scopolamine trở thành loại độc dược đáng sợ mà tội phạm thường dùng để xóa trí nhớ và làm mất ý thức tạm thời của nạn nhân.
Trong thời kì Chiến tranh Lạnh, Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) còn sử dụng loại ohas chất này vào quá trình thẩm vấn tù nhân vì nó có khả năng làm con người tiết lộ những điều mình muốn che giấu.
Trong những năm qua, ở Việt Nam đã ghi nhận một số trường hợp ngộ độc scopolamine do ăn phải hoa chuông, do những thông tin thất thiệt về công dụng của loại hoa này lan truyền trong cộng đồng.
Trong các trường hợp này, nạn nhân nhập viện với các biểu hiện phổ biến là trạng đau đầu, nôn mửa, nhịp tim rối loạn, thở khó, thần kinh không tự chủ, có lúc bị ảo giác, hoang tưởng...
Các bác sĩ cảnh báo, tất cả các bộ phận của cây hoa chuông đều chứa độc tố cực mạnh, có thể dẫn đến ngộ độc sau khi ăn.
Ở dạng nhẹ, bệnh nhân ngộ độc có biểu hiện nôn trớ, mệt mỏi, choáng váng... Ở dạng ngộ độc nặng, người bệnh có thể bị suy thận, suy tim cấp... nếu không được cấp cứu kịp thời rất dễ dẫn đến tử vong.
Một số hình ảnh khác về loài hoa "hơi thở của quỷ”.
