Theo sử gia La Mã Cassius Dio, hoàng đế Nero luôn muốn nhìn thấy thành Rome bị cháy. Tuy nhiên, nhiều sử gia đồng tình rằng, vị hoàng đế này đã không có mặt ở Rome khi trận đại hỏa hoạn xảy ra thiêu rụi mọi thứ xảy ra năm 64 sau Công nguyên.
Ngọn lửa bắt đầu xuất hiện ở một cửa hàng bán đồ dễ cháy. Về sau, trận hỏa hoạn khủng khiếp trên được cho là âm mưu của những tín đồ Thiên chúa giáo.
Khi ấy, hoàng đế Nero đang ở Antium (cách Rome 56 km về phía Nam). Khi nghe thành Rome bị cháy, hoàng đế Nero vội vã trở về Rome và ra lệnh cho mọi người chung tay dập tắt vụ hỏa hoạn.
Sử gia Tacitus cho hay khi dân chúng tìm kiếm thủ phạm gây ra trận hỏa hoạn, để trấn an người dân, hoàng đế Nero đã nhằm vào các tín đồ Thiên chúa giáo.
Ông ra lệnh tàn sát những tín đồ tôn giáo này và ném cho chó ăn. Một số người khác bị thiêu sống và bị đóng đinh.
Tuy nhiên, vào thời điểm ấy, nhiều người dân ở Rome cho rằng, vụ hỏa hoạn thiêu hủy cả thành phố là do hoàng đế Nero gây ra nhằm thỏa mãn sở thích ngông cuồng của mình.
Có người tin rằng, hoàng đế Nero muốn thiêu rụi thành Rome để xây dựng một thành phố mới mang tên ông. Tuy nhiên, đây chỉ là một giả thuyết không có chứng cứ xác thực.
