Sau khi Thế chiến 2 kết thúc, Liên Xô thực hiện chương trình nghiên cứu, phát triển và thử nghiệm vũ khí hạt nhân. Theo đó, bãi thử Semipalatinsk là nơi Liên Xô tiến hành gần 500 vũ thử hạt nhân.
Nằm ở phía nam của một thung lũng gần sông Irtysh, Kazakhstan, bãi thử hạt nhân Semipalatinsk có diện tích 18.000 km2.
Theo một số báo cáo được giải mật, Liên Xô tiến hành 456 vụ thử hạt nhân tại bãi thử Semipalatinsk trong thời gian từ năm 1949 - 1989.
Những vụ thử hạt nhân này được tiến hành ở trên nhiều loại địa hình từ mặt đất, dưới lòng đất và cả trên không.
Do những vụ thử vũ khí hạt nhân thường phát tán lượng lớn phóng xạ vào khí quyển và nguồn nước nên gây nguy hiểm cho người dân sống ở khu vực xung quanh.
Thành phố Semipalatinsk có tên trùng với bãi thử hạt nhân là nơi sinh sống của hơn 100.000 người. Thành phố này cách bãi thử Semipalatinsk khoảng 150 km.
Ngoài thành phố Semipalatinsk, một số khu vực cách bãi thử dưới 100 km là nơi sinh sống của hàng trăm nghìn người khác. Họ được cho là những người chịu ảnh hưởng lớn từ các vụ thử hạt nhân.
Không phải vụ thử hạt nhân nào ở bãi thử Semipalatinsk cũng được giới chức trách thông báo với người dân để họ rời khỏi nhà để tránh gặp những sự cố như rung lắc nhà cửa, vỡ cửa kính...
Vì vậy, nhiều người dân sống ở gần khu vực diễn ra vụ thử vũ khí hạt nhân Semipalatinsk phơi nhiễm phóng xạ.
Một số nghiên cứu của các chuyên gia cho thấy số người mắc ung thư, dị tật bẩm sinh... trong những năm qua tại khu vực quanh Semipalatinsk.
Do đó, nhiều người dân rời khỏi nơi đây và chuyển đến nơi khác sinh sống để đảm bảo an toàn.
Sau khi bãi thử Semipalatinsk dừng hoạt động, các chuyên gia tiến hành các biện pháp giúp giảm nồng độ chất phóng xạ trong bãi thử và khu vực xung quanh. Dù vậy, nồng độ phóng xạ ở một số nơi vẫn khá cao.
