Lý Tổ Nga được biết đến là hoàng hậu Trung Quốc thời phong kiến có số phận đầy bi kịch. Xuất thân trong một gia tộc quyền quý, bà hoàng này nổi tiếng có nhan sắc kiều diễm làm bao người si mê.
Nhiều công tử danh môn quý tộc muốn cưới Lý Tổ Nga về làm vợ. Về sau, Tề quận vương Cao Dương nên duyên vợ chồng với Lý Tổ Nga. Sau khi kết hôn, Lý Tổ Nga trở thành Vương phi. Bà lần lượt sinh cho chồng 2 con trai là Cao Ân và Cao Thiệu Đức.
Vào năm 550, Cao Dương soán ngôi và lập ra nhà Bắc Tề. Ông xưng vương với tên gọi Bắc Tề Văn Tuyên đế. Sau khi lên ngai vàng, ông sắc phong cho Lý Tổ Nga làm hoàng hậu và con trai Cao Ân làm Thái tử.
Dù trong cung có rất nhiều phi tần mỹ nữ trẻ trung xinh đẹp nhưng Bắc Tề Văn Tuyên đế vẫn dành nhiều sủng ái cho hoàng hậu Lý Tổ Nga - người cùng ông trải qua nhiều căy đắng ngọt bùi.
Đến năm 559, Cao Dương lâm bệnh nặng và băng hà. Thái tử Cao Ân trở thành người kế vị và Lý Tổ Nga trở thành thái hậu. Tuy nhiên, triều đình bắt đầu nổi "sóng gió khi Thái Hoàng thái hậu Lâu Chiêu Quân muốn đưa Cao Diễn lên ngai vàng thay vì người anh trai.
Với sự hậu thuẫn từ Thái Hoàng thái hậu Lâu Chiêu Quân, Cao Diễn từng bước thâu tóm quyền lực nhằm lật đổ anh trai. Vào năm 560, Thái Hoàng thái hậu Lâu Chiêu Quân ra chiếu phế ngôi hoàng đế của Cao Ân. Một năm sau, ông bị giết chết.
Sau khi hoàng đế Cao Ân bị phế truất, Thái Hoàng thái hậu Lâu Chiêu Quân đưa Cao Diễn lên ngai báu và lấy tên Bắc Tề Hiếu Chiêu Đế. Tuy nhiên, ông hoàng này chỉ tại vị trong thời gian ngắn rồi băng hà năm 561.
Sau đó, Cao Đam - em trai Cao Dương kế thừa ngai báu và trở thành Bắc Tề Vũ Thành đế. Là bậc quân vương có vô vàn mỹ nữ nhưng Cao Đam si mê nhan sắc vợ của anh trai đã chết là Lý Tổ Nga. Do vậy, Cao Đam ép Lý Tổ Nga phải hầu hạ chuyện chăn gối. Đến năm 563, bà hoàng này sinh một bé gái. Ngay sau khi con gái chào đời, bà ném chết con.
Biết Lý Tổ Nga giết con gái mình, Cao Đam ra lệnh giết chết người con trai khác của Cao Dương là Cao Thiệu Đức. Không những vậy, nhà vua này còn cho người đánh đập Lý Tổ Nga trước khi đuổi ra khỏi cung bắt làm ni cô.
Năm 557, nhà Bắc Tề diệt vong và các thành viên trong hoàng tộc họ cao bị giết hại. Lý Tổ Nga được tha chết nhưng không ai biết số phận của bà về sau như thế nào.
