Vào năm 1587, 117 người di cư đến từ Anh do thuyển trưởng John White (1540 - 1593) dẫn đầu đã tìm đến hòn đảo Roanoke, ngoài khơi bờ biển Bắc Carolina (Mỹ) ngày nay để định cư tại vùng đất mới. Họ hy vọng sẽ có tương lai sáng lạn trên " miền đất hứa".
Ngay sau khi đặt chân đến "miền đất hứa" Roanoke, nhóm của thuyền trưởng John đón tin vui khi cháu ngoại Virginia Dare chào đời tại vùng đất mới. Tuy nhiên, mọi chuyện sau đó không diễn ra như dự định.
Theo một số ghi chép, thời tiết ở Roanoke khá khắc nghiệt cộng với lương thực, thực phẩm ngày càng cạn kiện. Vì vậy, ông John quyết định trở về Anh để xin viện trợ.
Thế nhưng, sau đó, Anh và Tây Ban Nha xảy ra một cuộc chiến lớn. Sự kiện này khiến ông John không thể quay trở lại hòn đảo Roanoke sớm vì Nữ hoàng Elizabeth I ra lệnh cấm tàu thuyền đi lại.
Phải đến năm 1590, ông John mới có thể quay trở lại hòn đảo Roanoke khi tình hình bình thường trở lại. Tuy nhiên, khi đặt chân lên "miền đất hứa" , ông không thấy bất cứ người nào.
Tiếp đế, ông John tìm kiếm khắp nơi với hy vọng sẽ có được manh mối giúp tìm ra những người mất tích. Theo đó, ông tìm được dòng chữ "CROATOAN" được khắc nguệch ngoạc lên một thân cây.
Ông John cho rằng đó là lời nhắn của nhóm di cư đã cùng ông đến hòn đảo Roanoke. Từ manh mối này, ông cho rằng, hơn 100 người đó đã có thể chuyển tới hòn đảo gần đó sinh sống.
Vậy nên, ông John và đội quân Anh đã mở rộng tìm kiếm sang những hòn đảo và khu vực lân cận. Thế nhưng, họ không tìm thấy dấu vết nào của nhóm người di cư, bao gồm cả người thân của ông John.
Dù tìm kiếm trong suốt thời gian dài nhưng lực lượng chức năng vẫn chưa thể giải mã được số phận của hơn 100 người di cư đến từ Anh đã gặp phải chuyện gì sau khi ông John rời đi.
Hơn 100 người này đã di chuyển đến nơi khác sinh sống hay bị bắt cóc, sát hại... Đó chỉ là những giả thuyết. Đến nay, các chuyên gia, nhà điều tra vẫn nỗ lực đi tìm lời giải cho vụ mất tích tập thể này.
