Vài thế kỷ trước, nhiều nước trên thế giới tin rằng phù thủy thực sự tồn tại. Đặc biệt, quyền năng đáng sợ của phù thủy được cho là gây ra những sự việc kỳ bí, rùng rợn.
Nhiều câu chuyện, giai thoại về phù thủy đều miêu tả những người này có tính cách độc ác, gây ra những vụ mất tích bí ẩn và giết chóc con người.
Một câu chuyện nổi tiếng về giới phù thủy là về Elly Kedward. Người phụ nữ này sống ở thị trấn Blair (Burkittsville, Maryland, Mỹ ngày nay).
Vào năm 1785, bà Kedward bị kết tội phù thủy nên bị dân làng xua đuổi vào trong rừng.
Sau đó, nhiều trẻ em trong làng mất tích khi đi vào trong rừng. Người ta cho rằng, phù thủy Kedward đã bắt cóc những đứa trẻ trên vào hang ổ của bà.
Tại đây, phù thủy Kedward giết hại những đứa trẻ xấu số chẳng may đi lạc vào rừng.
Một số quốc gia ở châu Âu thời Trung cổ như Anh, Pháp... có những câu chuyện về giới phù thủy.
Đa số các câu chuyện mô tả họ là phụ nữ xấu xí, sống cô độc và sử dụng quyền năng hắc ám gây ra dịch bệnh, mất mùa, thiên tai hay những vụ mất tích, án mạng bí ẩn...
Do vậy, giới chức trách cùng người dân đã tổ chức những cuộc săn lùng phù thủy. Kể từ đây, không ít người bị bắt (đa số là phụ nữ) bị kết tội là phù thủy.
Hình phạt mà họ phải đối mặt thường là cái chết khi bị treo cổ hoặc thiêu sống trước sự chứng kiến của mọi người.
