Các nhà khoa học tại NASA và Đại học Washington đã phân tích dữ liệu thu thập được bởi tàu vũ trụ Cassini, vốn đã hoàn thành hơn 100 lần bay ngang qua mặt trăng Titan của sao Thổ và có khám phá quan trọng. Ảnh: science.nasa.gov.
Cụ thể, nhóm nghiên cứu phát hiện Titan - mặt trăng lớn nhất của sao Thổ sở hữu lớp vỏ chứa đầy những lớp băng dày và hỗn hợp bùn nhão bán lỏng. Cấu trúc địa chất đặc biệt ở mặt trăng Titan được mô tả là giống hệt môi trường tại các vùng biển băng ở Bắc Cực hay Nam Cực của Trái đất. Ảnh: Baptiste Journaux/Flavio Petricca.
Phát hiện này được các chuyên gia đánh giá giúp mở ra một hướng đi mới đầy triển vọng trong việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Ảnh: NASA/JPL-Caltech/SSI/Kevin M. Gill.
Trước nghiên cứu này, trong hơn 10 năm qua, một quan điểm phổ biến cho rằng bên dưới lòng đất của mặt trăng Titan là đại dương nước mênh mông. Ảnh: ESA.
Theo nhóm nghiên cứu, trong lớp băng bùn hỗn độn của mặt trăng Titan có tồn tại những túi nước tan chảy. Đây chính là những "hầm trú ẩn" lý tưởng nơi sự sống hoàn toàn có thể đang ẩn nấp và phát triển, tương tự như cách các vi sinh vật vẫn sống bền bỉ trong lớp băng vĩnh cửu tại địa cực Trái đất. Ảnh: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University of Idaho.
Điểm tương đồng giữa mặt trăng Titan và Trái đất không chỉ dừng lại ở cấu tạo băng giá. Các nhà khoa học lý giải mặt trăng lớn nhất của sao Thổ còn có cơ chế vận hành y hệt hệ thống Trái đất - Mặt trăng của chúng ta. Ảnh: NASA.
Mặt trăng Titan luôn hướng một mặt về phía sao Thổ do chịu tác động của lực khóa thủy triều. Chính lực hấp dẫn khổng lồ này đã kéo giãn bề mặt Titan và tạo ra những biến dạng phình to tới 10m. Ảnh: NASA.
Nhờ việc phân tích độ trễ trong phản ứng của bề mặt Titan trước lực hút này, các nhà khoa học mới phát hiện được bí mật về lớp băng bùn bên dưới. Ảnh: NASA.
Nếu đó là một đại dương tràn đầy nước thì phản ứng sẽ diễn ra ngay lập tức. Tuy nhiên, thực tế lại có độ trễ lên tới 15 giờ. Điều này khiến các nhà nghiên cứu cho rằng, cấu trúc bên trong của Titan đặc quánh và sền sệt, tạo thành lớp vỏ bọc hoàn hảo cho các mầm mống sự sống bên trong. Ảnh: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Đến cuối thập kỷ này, NASA dự kiến phóng tàu thăm dò Dragonfly lên bề mặt Titan. Khi ấy, các chuyên gia, nhà khoa học kỳ vọng sẽ có thêm dữ liệu, thông tin cần thiết để giải mã bí ẩn về Titan cũng như sự sống ngoài hành tinh. Ảnh: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
