Tổng thống Lincoln là nguyên thủ quốc gia đầu tiên trong lịch sử Hợp Chúng quốc Hoa Kỳ thiệt mạng do bị ám sát khi đang tại nhiệm. Ông bị ám sát vào ngày 14/4/1865 khi cùng vợ xem kịch tại rạp hát Ford ở Washington, D.C.
Dù nhanh chóng được đưa đến bệnh viên cấp cứu nhưng do vết thương bị bắn ở đầu quá nặng nên Tổng thống Lincoln qua đời vào sáng hôm sau. Ngay sau khi thông tin này được công bố, dư luận Mỹ và thế giới không khỏi bàng hoàng và đau buồn trước sự ra đi của Tổng thống Lincoln.
Theo đó, kẻ ám sát Tổng thống Lincoln là John Wilkes Booth trở thành tâm điểm "nóng" của dư luận khi gã bỏ trốn sau khi gây án. Cảnh sát nhanh chóng xác định được hung thủ trong vụ ám sát Tổng thống Mỹ chấn động dư luận trên là Booth - một diễn viên kịch chuyên nghiệp và là gián điệp của Liên minh miền Nam.
Dù ủng hộ Liên minh miền Nam nhưng Booth ở lại miền Bắc trong thời gian xảy ra nội chiến Mỹ. Trong thời gian này, gã lập mưu bắt cóc Tổng thống Lincoln. Kế hoạch được nhóm của Booth bàn bạc từ năm 1864.
Mục đích của Booth và đồng bọn là dùng Tổng thống Lincoln để ra yêu cầu đổi lấy các tù nhân nổi loạn đang bị chính quyền giam giữ. Thế nhưng, do Tổng thống Lincoln thay đổi lịch trình nên nhóm của Booth không thể bắt cóc người đứng đầu nước Mỹ vào tháng 3/1865.
Vì vậy, Booth thay đổi kế hoạch và âm mưu ám sát Tổng thống Lincoln khi ông đến rạp hát Ford. Sau khi bắn vào đầu Tổng thống Lincoln, kẻ thủ ác bỏ trốn. Theo đó, cảnh sát, quân đội vào cuộc truy bắt kẻ ám sát Tổng thống Mỹ về quy án.
Sau 10 ngày lẩn trốn, Booth bị lực lượng chức năng Mỹ dồn vào một nhà kho gần Bowling Green, Virginia. Vào đêm 25 rạng sáng 26/4/1865, Booth có cuộc đấu súng với giới chức trách.
Ngay sau đó, giới chức Mỹ thông báo Booth đã tử vong. Theo thông tin báo chí đăng tải, gã bị thương nặng do cuộc đấu súng với cảnh sát nên dẫn tới cái chết.
Tuy nhiên, một giả thuyết cho rằng do biết không thể trốn thoát sau khi ám sát Tổng thống Lincoln nên Booth dùng súng tự sát. Kỳ lạ hơn, một tin đồn lan truyền trong dân chúng cho hay người chết là một kẻ có diện mạo giống Booth. Kẻ ám sát Tổng thống Lincoln đã đào tẩu thành công và sống mai danh ẩn tính với danh tính giả.
Sau nhiều thập kỷ, cái chết của kẻ ám sát Tổng thống Lincoln vẫn là một bí ẩn lớn. Gã có thực sự chết trong cuộc đấu súng năm 1865 hay không đến nay vẫn là câu hỏi chưa có lời đáp. Vì vậy, số phận của gã sau vụ ám sát Tổng thống Mỹ trở thành đề tài thu hút giới chuyên gia và công chúng suốt nhiều năm qua.
