Được thành lập vào năm 1901, Monsanto đã thúc đẩy các sáng kiến về thuốc diệt cỏ, thuốc trừ sâu và các cây biến đổi gen đã từng gây tranh cãi. Vào năm 2005, Monsanto đã đạt mục tiêu trở thành trang trại tạo giống cây biến đổi gen (GMO) lớn nhất thế giới.
Monsanto từng tập trung vào các giống ngô, đậu nành và hạt bông, họ sử dụng kỹ thuật di truyền để sản xuất các loại cây trồng có khả năng kháng thuốc diệt cỏ và côn trùng. Hay gọi một cách khoa học hơn là tạo giống trái cây, rau quả theo công nghệ sinh học. Thực chất những loại này là thực phẩm biến đổi gen.
Tọa lạc trên khuôn viên rộng rãi ở Woodland, California, Mỹ, trang trại Monsanto khiến nhiều người bất ngờ về quy mô nhân giống bên trong.
Trên khuôn viên rộng 212 hecta, một năm Monsanto luân chuyển trồng, tạo giống đến 18 vụ, bao gồm cà chua, dưa, hành, cà rốt, bông cải xanh và rau diếp và có trên 2.000 giống.
Trong 10 năm qua, Monsanto đã phát triển công nghệ nhân giống tiên tiến, họ cho phép các nhà khoa học biết được những đặc tính nào của cây trồng trước khi hạt giống được trồng. Bằng cách sử dụng máy chipping hạt tiên tiến, được sử dụng để cắt miếng hạt giống để kiểm tra di truyền.
Trong một phòng thí nghiệm công nghệ cao tại đây, các giống rau củ sẽ được trồng thí nghiệm trong những chiếc hộp bằng nhựa để kiểm định khả năng sinh trưởng, chống sâu bệnh... trước khi những loại giống này được bán ra thị trường. Ở vùng Woodland, nông dân được hỗ trợ mua hạt giống rau, củ quả từ trang trại Monsanto.
Giống rau diếp này sau khi thí nghiệm xuất hiện những cụm màu trắng mờ đốm lá. Đây được kết luận là một triệu chứng của một căn bệnh nấm gọi là bệnh nấm sùi dừa. Sau khi có kết quả thí nghiệm, họ chuyển giống này sang ngân hàng gen, để tìm kiếm nhiều loại rau diếp có khả năng chống lại căn bệnh gây bệnh cho rau diếp.
Hàng trăm ngàn hạt giống được lưu trữ trong "thư viện hạt giống" trong khuôn viên trang trại. Chúng được sắp xếp, cất trữ theo từng giống, loài khác nhau.
Hàng trăm giống ngô ngọt biến đổi gen và không biến đổi gen được lưu trữ trong thư viện giống tại khuôn viên của Monsanto.
Máy nhân giống thực vật được trang bị rất hiện đại.
Sau nhiều tranh cãi về thực phẩm biến đổi gen, nhất là cuộc biểu tình phản đối Monsanton vào năm 2005, đến nay, trang trại này cũng đang cố gắng chuyển đổi kỹ thuật sang nhân giống rau củ không biến đổi gen. Thử thách đầu tiên của công ty trong việc tạo ra một quả dưa mùa đông có độ ngọt đạt chuẩn hơn. Để đạt được điều này, Monsanto lấy các hạt giống của một loại dưa hấu được cho là có vị ngọt và các hạt dưa khác được cho là ít ngọt hơn trộn lẫn, nhân giống mới.
Máy nghiền hạt, một công nghệ độc quyền của Monsanto.
Các hạt giống được cho vào khay có chứa hạt nhỏ, trong đó chứa vật liệu biến hạt giống thành bột mịn. Sau đó các hạt giống được đọc bởi một máy khác cho trình tự bộ gen.
Tuy nhiên, Mills Robinson, một nhà nghiên cứu hạt giống tại đây cho biết, phải mất khoảng bảy năm để tạo ra một loại giống dưa mới đạt chuẩn.
