Vào tháng 7/2018, Tiến sĩ Hugh Willmott phụ trách giám sát việc khai quật một khu chôn cất người Anglo-Saxon ở Lincolnshire, Anh nhận được thông tin về việc các công nhân dùng máy xúc vô tình đào được một cỗ quan tài 4.000 tuổi.
Theo đó, các chuyên gia nhanh chóng tới hiện trường và tiếp cận quan tài cổ để tìm hiểu sự việc.
Bên trong quan tài ngập nước có chứa hài cốt của một người đàn ông. Căn cứ vào tình trạng quan tài, các chuyên gia suy đoán đây là người có địa vị cao trong xã hội. Người này cao khoảng 1,7m và qua đời khi khoảng 30 - 40 tuổi.
Sau 3 năm nghiên cứu, Tổ chức Lịch sử Anh (Historic England) mới công bố phát hiện quan trọng về quan tài 4.000 năm tuổi trên.
Theo các chuyên gia, do quan tài nằm sâu khoảng 3,6m dưới lòng đất và bị ngập nước nên nó bị vỡ thành nhiều mảnh. Trải qua khoảng 4.000 năm, cỗ quan tài xuống cấp khá nhanh.
Vì vậy, giới chuyên gia chạy đua với thời gian để bảo quản cỗ quan tài tránh để nó bị phá hủy hoàn toàn. Kết quả nghiên cứu cho thấy, quan tài làm bằng gỗ có kích thước 3m x 1m.
Quan tài được làm từ thân một cây sồi khoét rỗng. Thi hài người đàn ông được chôn cất cùng 1 chiếc rìu. Người chết được đặt nằm trên một lớp lá thủy tùng hoặc cây bách xù. Đây là tập tục mai táng dành cho người có địa vị cao trong xã hội vào khoảng 4.000 năm trước.
Điều khiến các chuyên gia kinh ngạc là chiếc rìu còn gần như nguyên vẹn. Cổ vật này có đầu làm bằng đá và tay cầm bằng gỗ.
Theo các chuyên gia, sở dĩ chiếc rìu được bảo quản tốt đến vậy là nhờ quan tài làm từ gỗ sồi cộng thêm lớp phù sa sâu do lũ lụt và nước biển dâng cao tạo thành.
Việc tìm thấy chiếc rìu trong quan tài cho thấy nó có thể là một vật dùng trong nghi lễ hoặc biểu tượng của quyền lực.
