Dưới thời Tam quốc, Tào Tháo được mô tả là một nhân vật có sức ảnh hưởng lớn, thông minh, gian xảo và độc ác. Ông còn có một sở thích quái lạ là chiếm đoạt vợ của người khác, nhất là của kẻ thù.
Theo một số ghi chép, sau mỗi trận chiến, Tào Tháo muốn chiếm đoạt vợ và con gái của các tướng sĩ bại trận. Với sở thích ham muốn vợ người, Tào Tháo nạp một số phụ nữ đã có chồng làm thê thiếp của mình.
Trong đó, Tào Tháo từng nạp Trâu Thị - vợ góa của Trương Tế (chú của Trương Tú) làm thiếp vì mê mẩn nhan sắc của mỹ nhân này. Thế nhưng, Tào Tháo không làm điều tương tự khi bắt được vợ của Lưu Bị là Cam phu nhân trong trận Từ Châu diễn ra năm 199. Người vợ này của Lưu Bị nổi tiếng xinh đẹp, thông minh, dịu dàng.
Không những không chiếm đoạt Cam phu nhân mà về sau, Tào Tháo trả tự do cho người vợ này của Lưu Bị. Sự việc này khiến nhiều người tò mò vì sao Tào Tháo lại làm như vậy. Liên quan đến vấn đề này, các chuyên gia đưa ra một số giả thuyết có thể là lý do khiến Tào Tháo không chiếm đoạt Cam phu nhân.
Nguyên nhân đầu tiên được cho là vì Cam phu nhân là người vợ được Lưu Bị hết sức yêu thương. Bà đã cùng chồng vượt qua nhiều khó khăn, thử thách từ thuở hàn vi cho đến khi công thành danh toại.
Do đó, Cam phu nhân - người vợ đồng cam cộng khổ với Lưu Bị có vị trí quan trọng trong lòng hoàng đế sáng lập nhà Thục Hán.
Biết được điều này, Tào Tháo không muốn chiếm đoạt Cam phu nhân vì lo sợ sẽ bị Lưu Bị dốc hết sức trả thù. Khi ấy, Tào Tháo sẽ có thể đối mặt với nhiều hậu quả lớn.
Một nguyên nhân khác khiến Tào Tháo không biến Cam phu nhân làm vợ lẽ của mình là vì Quan Vũ. Trong trận Từ Châu, Lưu Bị thua trận nên vội vã rút lui. Trong khi đó, Quan Vũ và Cam phu nhân đều bị quân Tào bắt.
Quan Vũ là một trong những võ tướng xuất chúng nhất thời Tam quốc. Tào Tháo rất muốn chiêu mộ võ tướng này về dưới trướng của mình. Do vậy, Tào Tháo đối xử rất tốt với Quan Vũ. Thậm chí, ông còn đồng ý 3 điều kiện của Quan Vũ, bao gồm đảm bảo an toàn Cam phu nhân.
Vì muốn có được Quan Vũ nên Tào Tháo từ bỏ ý định với Cam phu nhân dù mê đắm nhan sắc của bà. Thế nhưng, dù Tào Tháo tìm đủ mọi cách lôi kéo, dụ dỗ và đáp ứng các điều kiện mà Quan Vũ đưa ra nhưng cuối cùng vẫn không có được võ tướng này.
