Giống như nhiều nền văn minh cổ xưa, người Viking cũng thực hiện các nghi lễ hiến tế vì các mục đích khác nhau. Trong số này, họ tin rằng, Ragnarok - ngày tận thế trong thần thoại Bắc Âu - sẽ xảy ra.
Theo truyền thuyết, Surtr - người khổng lồ trong thần thoại - sẽ đẩy nhân loại đến bờ vực diệt vong. Thế giới sẽ tận diệt khi Surtr giết chết vị thần cuối cùng trong trận chiến Ragnarok trước khi nhấn chìm thế giới trong biển lửa.
Nhằm ngăn chặn tận thế xảy ra, người Viking đã thực hiện các nghi lễ hiến tế. Tại hang động Surtshellir ở Iceland, các nhà khảo cổ đã tìm được bằng chứng về việc này.
Cụ thể, các chuyên gia đã tìm thấy một chiếc thuyền làm bằng đá trong hang Surtshellir. Hang động này nằm gần một ngọn núi lửa đã phun trào cách đây gần 1.100 năm.
Các nhà nghiên cứu suy đoán, sau khi dung nham núi lửa nguội đi, người Viking đã tiến vào hang Surtshellir và tạo ra một chiếc thuyền bằng đá để sử dụng trong nghi lễ hiến tế dâng lên thần linh.
Bên trong chiếc thuyền, các chuyên gia tìm thấy xương của cừu, dê, ngựa và lợn bị đốt cháy. Họ cũng tìm thấy một số đồ tạo tác bên trong thuyền.
Giới nghiên cứu cho rằng, người Viking đã thực hiện hiến tế động vật và dâng lên thần linh những món đồ quý giá nhằm tăng cường sức mạnh cho thần Freyr.
Freyr là vị thần của hòa bình và khả năng sinh sản. Vị thần quyền lực này đã chiến đấu chống lại Surtr. Người Viking tin rằng, những lễ hiến tế mà họ tiến hành sẽ giúp thần Freyr đánh bại Surtr qua đó ngăn chặn thảm họa tận thế xảy ra.
