Trong thực tế, không có bằng chứng chứng minh, ăn 3 bữa một ngày là có lợi cho cơ thể. Báo cáo được đăng trên trang web Mother jones cho hay, bỏ qua các bữa ăn và thay bằng các bữa ăn chay mới thực sự có lợi sức khỏe lâu dài.
Nhà sử học Abigail Carroll trả lời phỏng vấn rằng, mô hình ăn uống hiện nay (3 bữa/ngày) là sản phẩm văn hóa mà cư dân châu Âu áp lên người châu Mỹ bản địa. Những người định cư đầu đã ăn chế độ 3 bữa và cho rằng nó “văn minh” hơn so với cách ăn của người bản xứ - những người này ăn theo chế độ khác nhau từng mùa và đôi khi ăn kiêng. Chế độ 3 bữa cứ thế không minh bạch được lịch sử công nhận, trong khi thực tế không hề có bằng chứng cho nhận định này.
Ví dụ: Bữa sáng luôn được coi là bữa ăn quan trọng nhất trong ngày chủ yếu do những chiến dịch tuyên truyền quảng cáo của các công ty ngũ cốc và nước trái cây ép. Theo nghiên cứu năm 2014 của Đại học Bath thì một người có ăn sáng hay không thật ra không ảnh hưởng đến tổng số calo mà họ tiêu thụ trong ngày.
Những người ăn sáng sẽ đốt cháy nhiều calo hơn so với những người bỏ qua nó, nhưng sau đó người bỏ bữa sáng sẽ bị đốt cháy thêm calo trong ngày, có nghĩa là mức tiêu thụ calo của cả hai là như nhau. Nghiên cứu của trường đại học Alabama cũng cho kết quả tương tự: Ăn bữa ăn sáng hay không, cũng không khác biệt lắm với những người đang ăn kiêng để giảm cân.
Vào năm ngoái, trang MailOnline đã công bố một kết quả nghiên cứu trên tạp chí Cell Metabolism: Cách 8 giờ ăn một bữa có thể giúp giảm cân. Chuột thí nghiệm được cho ăn một chế độ ăn giàu chất béo trong khung thời gian 8 giờ/ngày (một bữa lúc 9 giờ sáng và bữa sau lúc 5 giờ chiều) - tất cả chúng đều khỏe mạnh và gầy hơn so với những con khác cùng ăn số lượng thức ăn như vậy nhưng chia nhiều bữa hơn.
Thậm chí, những con chuột béo phì theo chế độ ăn 2 bữa một ngày giảm được 15% trọng lượng cơ thể chỉ trong vài ngày. Điều bất ngờ là, chúng vẫn giữ được lượng calo nạp vào như cũ. Vậy thì, cho dù một người ăn ba bữa mỗi ngày hay 6 bữa cũng không khác biệt lắm so với lượng calo tổng thể của họ.
Năm ngoái, nghiên cứu của trường đại học Warwick càng bổ sung cho điều này khi chứng minh, việc ăn ít – bị những những người định cư Châu Âu coi là "thiếu văn minh" lại thực sự khiến con người sống khỏe mạnh hơn. Những người ủng hộ chế độ ăn uống 5:2 (chỉ tiêu thụ 500 calo trong 2 ngày mỗi tuần) cho rằng chế độ này còn khiến họ giảm cân, kéo dài tuổi thọ và làm giảm huyết áp.
Tương tự như vậy, một trường đại học tại Nam California cũng công bố nghiên cứu cho thấy, bớt ăn (chỉ giữ mức tồn tại tối thiểu) từ 2 - 4 ngày mỗi 6 tháng sẽ buộc cơ thể người mở ra chế độ tồn tại của nó, bằng cách sử dụng “kho” chất béo, đường và đào thải những tế bào cũ vô dụng. Điều này còn giúp toàn bộ hệ thống miễn dịch của cơ thể được tái tạo lại, khiến nó được bảo vệ tốt hơn để chống lại sự nhiễm trùng và bệnh tật.
