Volkswagen Golf đã trở thành hình mẫu tiêu biểu cho dòng xe gia đình cỡ nhỏ, hay còn gọi là xe hatchback nhỏ gọn, khi được giới thiệu vào năm 1974 với động cơ đặt trước và hệ dẫn động cầu trước, thay thế cho Volkswagen Beetle sử dụng động cơ đặt sau, làm mát bằng không khí và hệ dẫn động cầu sau.
Mẫu xe này nhanh chóng trở thành dòng xe bán chạy nhất của Volkswagen, vượt qua người tiền nhiệm huyền thoại Beetle, và luôn nằm trong số những mẫu xe bán chạy nhất trên toàn thế giới.
Golf được cung cấp với nhiều kiểu dáng thân xe khác nhau, bao gồm hatchback ba và năm cửa, xe wagon Variant, xe mui trần và sedan. Tuy nhiên, vào năm 1976, Volkswagen đã giới thiệu "chiếc xe mơ ước cỡ nhỏ", mẫu xe tiên phong trong phân khúc hatchback hiệu suất cao Golf GTI.
Volkswagen cho biết phiên bản đầu tiên "đã làm đảo lộn thế giới xe thể thao với hiệu năng vượt trội và giá trị tuyệt vời", và doanh số hơn 2,5 triệu chiếc trong gần nửa thế kỷ, là minh chứng quá rõ ràng cho lời khẳng định đó.
Và vào năm 2026, khi tên gọi này tròn 50 tuổi, Volkswagen sẽ kỷ niệm "với nhiều sự kiện cổ điển trong nước và quốc tế, mẫu xe kỷ niệm độc quyền Golf GTI Edition 50, và màn ra mắt toàn cầu của chiếc GTI chạy hoàn toàn bằng điện đầu tiên."
Trở lại năm 1976, khi ra mắt, Volkswagen chỉ trang bị cho nó công suất 81 kW (110 mã lực), viền lưới tản nhiệt màu đỏ, một số phần mở rộng vòm bánh xe màu đen và cần số kiểu quả bóng golf, dễ dàng biến nó thành "chiếc xe thể thao nhỏ gọn thành công nhất thế giới".
Thành công lớn đến mức Volkswagen đã bán được 461.690 chiếc Golf GTI thế hệ đầu tiên, mặc dù ban đầu công ty chỉ lên kế hoạch sản xuất 5.000 chiếc. Vào thời điểm đó, người ta nói rằng Volkswagen một lần nữa đã dân chủ hóa ngành công nghiệp ôtô – lần này tập trung vào dòng xe thể thao.
Khi chiếc Volkswagen Golf GTI năm 1976 có khả năng vượt trội so với nhiều mẫu xe đắt tiền hơn nhờ hiệu suất đáng nể khi tăng tốc từ 0 đến 62 mph (100 km/h) trong 9 giây và tốc độ tối đa 182 km/h.
Ngày nay, sự kết hợp độc đáo giữa động cơ mạnh mẽ, hệ dẫn động cầu trước trọng lượng nhẹ, khung gầm cân bằng, ghế thể thao vừa vặn hoàn hảo và thiết kế sắc nét, không cầu kỳ vẫn là đặc điểm nổi bật của Golf GTI.
Tất nhiên, Volkswagen đã tạo ra một phiên bản đặc biệt để kỷ niệm thành tựu này chiếc Golf GTI sản xuất hàng loạt mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, với công suất 239 kW (321 mã lực). Phiên bản đặc biệt này hiện có thể đặt hàng tại một số thị trường châu Âu, dự kiến giao hàng bắt đầu vào năm tới.
Volkswagen hiện đang rất muốn áp dụng triết lý GTI vào cuộc cách mạng xe điện, và năm tới chúng ta sẽ chứng kiến sự ra mắt của VW ID. Polo GTI, với công suất 166 kW (226 mã lực) để "lần đầu tiên chuyển tải triết lý GTI vào kỷ nguyên xe điện".
