Lưu Bị là vị quân chủ sáng lập nhà Thục Hán nổi tiếng thông minh, tầm nhìn xa trông rộng và biết chiêu mộ nhân tài. Nhờ vậy, ông có nhiều người tài giúp thực hiện tham vọng bá chủ thiên hạ như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Gia Cát Lượng, Quách Gia...
Trong số này, Gia Cát Lượng được xem là mưu sĩ hàng đầu của Lưu Bị. Tuy nhiên, nhiều người không biết có một kỳ tài sánh ngang Khổng Minh được Lưu Bị dốc lòng chiêu mộ. Người này chính là Từ Thứ.
Từ Thứ, tự là Nguyên Trực, xuất thân từ quận Dĩnh Xuyên. Ông là người túc trí đa mưu. Trong khoảng thời gian từ năm 190 - 193, Từ Thứ đến Kinh Châu và gặp gỡ, kết bạn với Gia Cát Lượng.
Theo các ghi chép, Từ Thứ từng có thời gian làm mưu sĩ dưới trướng của Lưu Bị và rất được trọng dụng. Ông đưa ra nhiều mưu kế giúp Lưu Bị gia tăng quyền lực và ảnh hưởng.
Trong số này, Từ Thứ nổi tiếng với việc hiến kế cho Lưu Bị giúp đánh bại quân Tào Ngụy và chiếm được Phàn Thành. Không những vậy, chính Từ Thứ là người tiến cử Gia Cát Lượng cho Lưu Bị. Nhờ vậy, Lưu Bị về sau có được một quân sư tài giỏi vang dang thiên hạ.
Tuy nhiên, Lưu Bị đánh mất mưu sĩ Từ Thứ sau một sự kiện lớn xảy ra vào năm 208. Khi ấy, quân của Táo Tháo giao chiến với lực lượng của Lưu Bị trong trận Trường Bản. Do quân của Lưu Bị bị đánh bại nên Từ Thứ vội vã dẫn người nhà bỏ chạy cùng quân chủ.
Trên đường tháo chạy, gia quyến của Lưu Bị và mẹ của Từ Thứ bị quân Tào Tháo bắt giữ. Tào Tháo rất muốn có được Từ Thứ nên đã thuyết phục mẹ của ông viết thư cho con trai sang làm việc cho mình.
Sau khi nhận được thư của mẹ, Từ Thứ quyết định từ biệt Lưu Bị để hàng Tào Tháo. Ông làm vậy nhằm bảo toàn tính mạng của người thân và giữ tròn đạo hiếu với mẹ.
Dù Lưu Bị rất muốn giữ Từ Thứ ở lại nhưng do không thể giúp giải cứu người thân của ông nên đã đánh mất mưu sĩ giỏi sánh ngang Gia Cát Lượng.
Ngay cả khi đầu quân cho Tào Tháo, Từ Thứ cũng không hiến nhiều kế sách giúp đánh bại Lưu Bị nên sự nghiệp kém nổi bật hơn Gia Cát Lượng. Nguyên do là bởi lúc từ biệt Lưu Bị, ông từng hứa rằng sẽ không cống hiến hết sức cho Tào Tháo.
