Ruộng bậc thang là hình thức canh tác độc đáo ở các quốc gia vùng Đông Nam Á, gồm cả Philippines. Ruộng bậc thang Banaue ở đất nước này được đánh giá là một trong những ruộng bậc thang kỳ vĩ nhất của khu vực.
So với các nơi khác, ruộng bậc thang ở Banaue có mức độ quy mô và chiều cao đáng kinh ngạc.
Các thửa ruộng ở nơi đây nằm ở chiều cao trung bình 1.500 m so với mực nước biển và nằm trên một diện tích 10.000 km2.
Những thửa ruộng này đã được bộ lạc người Ifugao tạc vào sườn núi từ khoảng 2.000-3.000 năm trước để trồng lúa. Công việc này vẫn kéo dài cho đến nay.
Người Ifugao đã làm nên hệ thống ruộng bậc thang khổng lồ chỉ với hai bàn tay trần và những công cụ thô sơ.
Việc canh tác được thực hiện trên hệ thống thủy lợi cổ xưa, với nguồn nước được tạo ra từ những cơn mưa trên đỉnh núi.
Có thể coi đây là một trong những công trình nông nghiệp cổ xưa lớn nhất của nhân loại.
Người dân Philippines vẫn thường tự hào gọi ruộng bậc thang Banaue của đất nước mình là “kì quan thứ 8 của thế giới".
Tuy nhiên, sự biến đổi khí hậu kèm theo động đất nghiêm trọng đã ảnh hưởng đến hệ thống thủy lợi và gây ra xói mòn, đe dọa đến sự tồn tại của những thửa ruộng ngàn năm tuổi này.
Vì vậy mà vấn đề bảo tồn ruộng bậc thang Banaue đang được đặt ra cấp bách với chính phủ Philippines.
