Khu vực Kramatorsk một lần nữa trở thành điểm nóng, khi máy bay không người lái Geranium-2 của Nga, thực hiện loạt đòn tập kích vào khu vực được gọi là cửa khẩu Artemovsky. Dù nằm trong vùng hạn chế ghi hình, người dân địa phương vẫn kịp ghi lại cảnh UAV lao thẳng xuống mục tiêu, tạo ra những tiếng nổ dữ dội liên tiếp.
Theo mô tả, “cửa khẩu Artemovsky” thực chất không phải một trạm kiểm soát hay cơ sở quân sự cố định, mà là đoạn của tuyến cao tốc quốc gia rộng bốn làn chạy qua phía nam Kramatorsk. Đây là tuyến giao thông then chốt, giữ vai trò huyết mạch vận tải cho cả dân sự lẫn lực lượng Ukraine.
Hình ảnh do người dân ghi lại cho thấy, cây cầu bắc qua tuyến đường đã bị hư hại rõ rệt sau loạt tấn công. Lực lượng địa phương ước tính ít nhất ba UAV Geranium-2 đã lao nổ tự sát, tạo nên những tiếng nổ mạnh liên tiếp và khiến giao thông khu vực bị gián đoạn.
Dù cây cầu bị thiệt hại, nhiều nguồn tin nhận định đây có thể không phải mục tiêu chính. Theo một giả thuyết được lan truyền trong cộng đồng quân sự Ukraine, mục tiêu thực sự của UAV Nga có thể là một đồn cảnh sát địa phương cùng nhóm binh sĩ Ukraine thường xuyên đóng quân gần đó.
Giới quan sát nhận định, khu vực này có ý nghĩa hậu cần đặc biệt quan trọng, đảm nhiệm việc luân chuyển quân và khí tài giữa trục Slovyansk - Kramatorsk - Konstantinovka. Việc Nga chọn tấn công vào nút giao thông lớn này, được xem là động thái có chủ đích nhằm gây sức ép trực tiếp lên chuỗi hậu cần của Ukraine.
Trong khi đó, quân đội Ukraine được cho là ngày càng lo ngại trước mật độ cao của các cuộc tấn công bằng UAV Geranium-2. Những thiết bị giá rẻ, nhưng có khả năng bay xa và gây sát thương lớn này, đã nhiều lần vượt qua hệ thống phòng không địa phương, dù phía Ukraine liên tục tăng cường lưới đánh chặn.
Trước tình thế ngày càng bất lợi, Ukraine buộc phải điều động cả máy bay chiến đấu để săn UAV. Các tiêm kích, kể cả những chiếc mới được viện trợ từ phương Tây, liên tục xuất kích vào ban đêm và rạng sáng để thực hiện nhiệm vụ đánh chặn.
Tuy nhiên, các phi công Ukraine thừa nhận hiệu quả còn hạn chế. Họ cho biết Nga ngày càng tập trung tấn công trực tiếp các sân bay, với nhiều UAV cảm tử đánh trúng đường băng và cơ sở hạ tầng, buộc máy bay Ukraine liên tục phải di chuyển để tránh bị phá hủy.
Không quân Ukraine buộc phải áp dụng chiến thuật “di chuyển liên tục” - từng phổ biến từ giai đoạn đầu chiến sự, nay được thực hiện với tần suất cao hơn. Máy bay chỉ dừng tại sân bay trong thời gian ngắn trước khi lập tức chuyển sang địa điểm khác để tránh bị theo dõi và tấn công.
Một phi công lái Mirage 2000 của Ukraine tiết lộ trong cuộc phỏng vấn gần đây rằng chỉ trong một tuần, đơn vị của ông đã phải tái triển khai ba lần. Việc này tạo áp lực lớn lên kíp kỹ thuật, làm bảo trì khó khăn và giảm tần suất trực chiến của máy bay.
Viên phi công cho biết thêm, trước đây ông lái Su-27 - tiêm kích Liên Xô quen thuộc, dễ bảo dưỡng và phù hợp sân bay dã chiến. Sau sáu tháng huấn luyện tại Pháp, ông trở lại Ukraine để lái Mirage 2000 - máy bay với hệ thống điện tử tiên tiến nhưng đòi hỏi hậu cần phức tạp hơn.
Trong một lần xuất kích gần đây, ông may mắn sống sót khi UAV Nga tấn công ở độ cao thấp. Sự cố càng làm dấy lên lo ngại về việc sân bay quân sự trở thành mục tiêu thường trực. Trước sức ép liên tục từ UAV Geranium-2, duy trì khả năng hoạt động ổn định của không quân Ukraine được đánh giá là thách thức lớn trong thời gian tới.
