Gắn với những món bánh truyền thống như bánh gai, bánh ít lá gai, lá gai từ lâu đã góp phần tạo nên hương vị đặc trưng khó lẫn. Tuy nhiên, ít ai biết rằng loại lá này từng mọc hoang khắp nơi, không được chú ý và gần như không có giá trị kinh tế. Ảnh Internet
Cây gai (còn gọi là tầm ma) có nguồn gốc từ Ấn Độ, hiện được trồng phổ biến tại nhiều nước châu Á như Việt Nam, Trung Quốc, Malaysia, Lào, Nhật Bản và Hàn Quốc. Đây là loài cây ưa ẩm, sinh trưởng tốt ở nhiều điều kiện, từ đồng bằng đến miền núi. Ảnh Internet
Lá gai có phiến hình tim, mép răng cưa, mặt trên xanh đậm, mặt dưới phủ lông trắng. Lá có thể thu hoạch quanh năm, nhưng chất lượng tốt nhất vào những ngày nắng ráo, đặc biệt cuối mùa hè. Ảnh Internet
Những năm gần đây, nhu cầu sử dụng lá gai làm nguyên liệu chế biến đặc sản tăng cao. Từ chỗ chỉ hái dùng trong gia đình, lá gai nay được thu mua, sơ chế, phơi khô và bán rộng rãi trên thị trường. Ảnh Suckhoevadoisong
Hiện giá lá gai tươi dao động từ 40.000 – 80.000 đồng/kg. Trong khi đó, lá gai khô sau khi qua nhiều công đoạn xử lý – có thể đạt mức 270.000 đồng/kg tùy chất lượng.
Theo người dân, để làm ra 1 kg lá gai khô cần khoảng 6 kg lá tươi. Lá sau khi thu hoạch được loại bỏ gân, xé nhỏ rồi phơi qua hai nắng lớn để giữ màu và hương vị. Ảnh Internet
Nắm bắt nhu cầu thị trường, nhiều hộ dân đã mở rộng diện tích trồng cây gai, coi đây là hướng phát triển kinh tế mới. Chỉ sau khoảng 45 ngày, cây bắt đầu cho thu hoạch lứa đầu tiên. Trung bình mỗi sào có thể đạt năng suất khoảng 3 tạ lá tươi/lứa. Ảnh MIA
Không chỉ mang lại giá trị kinh tế, lá gai còn góp phần tạo nên những món bánh mang đậm bản sắc ẩm thực Việt. Bánh gai, bánh ít lá gai ngày nay không chỉ là món ăn quen thuộc mà còn trở thành đặc sản được nhiều người tìm mua làm quà. Vỏ bánh dẻo thơm, có vị ngọt nhẹ xen lẫn chút đắng đặc trưng của lá gai, kết hợp cùng nhân đậu xanh, dừa và gừng tạo nên hương vị hài hòa. Ảnh Vinpearl
Ngoài ra, lá gai còn chứa nhiều vi chất như vitamin A, B, C, K…, được đánh giá có lợi cho sức khỏe nếu sử dụng hợp lý. Từ một loại cây mọc hoang ven bờ bụi, lá gai nay đã “lột xác” thành nguyên liệu giá trị cao, góp phần nâng thu nhập cho nông dân và giữ gìn những hương vị truyền thống của ẩm thực Việt. Ảnh wikipedia
