NATO đang quan ngại, Tổng thống Nga Putin có thể sử dụng lý do đưa quân sang Ukraine để thực hiện sứ mệnh nhân đạo hay gìn giữ hòa bình như là cái cớ để xâm lược miền đông Ukraine. Lo ngại này xuất phát từ việc NATO tố Nga triển khai 20.000 quân sẵn sàng chiến đấu gần sát biên giới với Ukraine.

Đó chắc chắn không phải là một lựa chọn hợp lý đối với ông Putin. Tờ Business Insider dẫn lời chuyên gia địa chính trị Ian Bremmer tới từ trung tâm nghiên cứu Eurasia Group cho biết: “Đưa quân trực tiếp (sang Ukraine) vẫn không phải chính sách ưu tiên hàng đầu của ông Putin. Cách làm đó quá tốn kém và đem lại nhiều tổn hại. Ngoài ra, điều đó sẽ đẩy người châu Âu càng quyết tâm thực hiện các biện pháp trừng phạt lên Nga giống như Mỹ làm". 

Có một số chuyên gia quốc tế tin rằng mục đích của ông Putin ở miền Đông Ukraine là không nhiều. Giáo sư Stephen Walt từ ĐH Havard nghi ngờ liệu ông Putin có ý định nào khác ngoài việc ngăn chặn Ukraine đi theo quỹ đạo của phương Tây hay không. Vị giáo sư này cho rằng, Moscow đang cố gắng thực hiện tham vọng bành trường lãnh thổ của mình.

Giáo sư Walt cho rằng, các quốc gia có xu hướng muốn giữ sự cân bằng quyền lực giữa bản thân họ với các nước đối thủ. Như vậy, các nhà lãnh đạo thường phải giữ sự tham vọng của họ trong một mức nhất định. Nếu không làm vậy thì các nước sẽ có nguy cơ phải gánh chịu những ảnh thưởng tiêu cực về sau. Theo lý thuyết này, tấn công không phải là hình thức phòng thủ tốt nhất trong thời gian dài.