Trong thần thoại Nhật Bản, Namazu có cơ thể khổng lồ. Do vậy, mỗi khi di chuyển, đuôi của nó cũng chuyển động theo, khiến Trái đất rung chuyển dữ dội.
Chính vì vậy, quái vật này đã gây ra hoặc có liên quan đến những thảm họa thiên nhiên mà con người phải hứng chịu.
Namazu được miêu tả là bị các thần linh giam giữ trong lớp bùn dưới các hòn đảo của Nhật Bản. Khi các vị thần không cảnh giác, Namazu sẽ quẫy cơ thể và gây ra những trận động đất kinh hoàng.
Theo thần thoại Nhật Bản, chỉ có thần Kashima mới có đủ khả năng chế ngự quái vật cá trê khổng lồ Namazu.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng thần Kashima bị mệt mỏi hay phân tâm nên Namazu mới có cơ hội quẫy mình, gây ra các trận động đất.
Ngay từ thời Tokugawa (1603-1868), cá trê khổng lồ được miêu tả trong các thần thoại, truyền thuyết là một vị thần sông có liên quan đến thiên tai, lũ lụt và mưa lớn.
Những thần thoại đầu tiên miêu tả về sinh vật đáng sợ này thường đưa ra những cảnh báo nguy hiểm cho người dân khi một thảm họa sắp xảy ra.
Trong suốt thế kỷ 19 và sau khi xảy ra trận động đất ở Edo (ngày nay là Tokyo) hồi tháng 10/1855, truyền thuyết về quái vật Namazu ngày càng phổ biến. Người dân tin rằng, quái vật khổng lồ trên trừng phạt sự tham lam của con người. Bằng cách gây ra những trận động đất, Namazu muốn con người phân chia của cải ngang bằng nhau. Vì vậy, nó được coi là thần của cải.
