Các nhà khoa học của NASA cảnh báo vào khoảng 5 tỷ năm nữa, Mặt trời khi đến cuối vòng đời sẽ sụp đổ và để lại một lớp vỏ khổng lồ gồm khí và bụi vũ trụ. Trong quá trình này, Trái đất có thể bị nuốt chửng bởi Mặt trời đang phình to hoặc bị xé nát bởi những lực hấp dẫn cực mạnh, trước khi các vật chất còn sót lại tiếp tục hình thành nên những hành tinh mới. Ảnh: Ig0rZh via Getty Images.
Những gì đang chờ đợi hệ Mặt trời trong tương lai đã được mô phỏng rõ nét qua các hình ảnh mới nhất từ kính viễn vọng không gian James Webb (JWST). Đối tượng được các chuyên gia quan sát là tinh vân Helix nằm cách Trái đất khoảng 650 năm ánh sáng. Ảnh: Fsgregs/Wikimedia Commons.
Tinh vân Helix là tàn dư của một ngôi sao có khối lượng tương đương Mặt trời nhưng đã cạn kiệt nhiên liệu từ hàng nghìn năm trước. Nó là một lớp vỏ khí và bụi có đường kính khoảng 3 năm ánh sáng, được hình thành khi ngôi sao trung tâm bước vào giai đoạn cuối đời. Theo NASA, những hình ảnh này mang đến góc nhìn chân thực về những điều có thể xảy ra với Mặt trời và Trái đất vào khoảng 5 tỷ năm sau. Ảnh: ESO/S. Steinhöfel.
Các nhà thiên văn học cho biết, trong phần lớn cuộc đời, một ngôi sao duy trì trạng thái ổn định nhờ sự cân bằng giữa lực hấp dẫn và năng lượng sinh ra từ phản ứng nhiệt hạch, khi hydro liên tục được chuyển hóa thành heli trong lõi sao. Những ngôi sao giống Mặt trời có thể tồn tại ở giai đoạn ổn định này trong hàng tỷ năm. Ảnh: Pixabay.
Tuy nhiên, khi hydro dần cạn kiệt, các phản ứng nhiệt hạch suy yếu, khiến lớp ngoài của ngôi sao bắt đầu sụp vào trong. Áp suất khổng lồ sinh ra từ quá trình này tạo ra nhiệt độ đủ lớn để hợp nhất các nguyên tử heli thành carbon, giải phóng một nguồn năng lượng mạnh mẽ và kích hoạt các phản ứng nhiệt hạch ở lớp ngoài. Ảnh: NASA.
Hệ quả là ngôi sao phình to gấp 100 - 1.000 lần so với ban đầu, nguội dần và trở thành một sao khổng lồ đỏ. Cuối cùng, lõi sao sụp đổ thành một sao lùn trắng có kích thước xấp xỉ Trái đất, trong khi các lớp ngoài bị thổi bay vào không gian, tạo thành một tinh vân hành tinh như tinh vân Helix. Ảnh: NASA.
Bức xạ mạnh từ sao lùn trắng ở trung tâm làm sáng lớp khí đang giãn nở. Qua đó, các nhà khoa học có thể thuận lợi quan sát rõ quá trình biến đổi dữ dội của ngôi sao. Mặc dù sao lùn trắng không chụp ảnh được một cách trực tiếp bởi kính viễn vọng James Webb nhưng NASA cho hay bức xạ của nó vẫn tạo nên những cấu trúc kỳ lạ trong tinh vân xung quanh. Ảnh: Pixabay.
So với những hình ảnh trước đây từ kính viễn vọng Hubble, vốn chỉ cho thấy một vùng mờ nhạt, thiết bị NIRCam của JWST đã phơi bày rõ ranh giới sắc nét giữa các vùng khí nóng và lạnh. Những mảng màu xanh lam biểu thị khu vực nóng nhất, nơi khí bị kích thích bởi tia cực tím. Xa hơn là các vùng màu vàng, nơi hydro bắt đầu liên kết thành phân tử, trong khi sắc đỏ cho thấy những khu vực lạnh nhất, nơi khí loãng dần và bụi vũ trụ hình thành. Ảnh: Pixabay.
Các nhà khoa học tin rằng Mặt Trời sẽ bắt đầu bước vào quá trình tương tự trong khoảng 5 tỷ năm tới, với khả năng rất cao là Trái đất sẽ bị hủy diệt. Họ dự báo khi Mặt trời phình to, hành tinh xanh có thể bị bốc hơi bởi nhiệt độ khủng khiếp hoặc bị kéo rách và rơi vào Mặt Trời do lực thủy triều hấp dẫn. Ảnh: Space.com.
Dù vậy, các nhà nghiên cứu vẫn lạc quan khi tin rằng ngay cả khi Trái đất bị hủy diệt bởi Mặt trời, những gì còn sót lại vẫn có thể góp phần tạo nên một thế hệ sự sống mới trong vũ trụ. Ảnh: in.mashable.com.
