Một nghiên cứu mới dẫn đầu bởi TS Te Han từ Đại học California ở Irvine cho thấy khoảng 200 ngoại hành tinh "giống Trái Đất" trong số hơn 5.000 hành tinh mà kính viễn vọng không gian TESS phát hiện trong những năm qua có thể lớn hơn nhiều so với Trái Đất
Các ngoại hành tinh vốn rất xa và mờ nhạt nên việc quan sát trực tiếp về chúng thường là nhiệm vụ bất khả thi. Vì vậy, phần lớn các thế giới xa xôi này đã được nhận diện nhờ vào phương pháp quá cảnh.
Điều này được thực hiện khi hành tinh và ngôi sao của nó nằm ở một vị trí phù hợp so với Trái Đất và các nhà khoa học có thể xem xét chiếc bóng mà hành tinh này tạo thành trên ngôi sao mẹ.
Theo các tác giả trong nghiên cứu mới, việc đo bóng đôi khi dẫn đến ước tính thiếu chính xác về kích thước của hành tinh.
Nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ vệ tinh Gaia để tính toán mức độ nhiễu sáng ảnh hưởng đến việc đo kích thước hành tinh, từ đó đưa ra đánh giá chính xác hơn.
Việc hành tinh lớn hơn đồng nghĩa với việc chúng ít giống Trái Đất hơn và khả năng tồn tại sự sống như chúng ta biết cũng giảm đi đáng kể.
Kết quả này là một bước lùi trong hành trình tìm kiếm các hành tinh đá có thể ở được, vốn là tiêu chí hàng đầu trong nghiên cứu sự sống ngoài hành tinh.
Tuy nhiên, nghiên cứu cũng mở ra hy vọng mới với nhóm hành tinh Hycean – những thế giới đại dương không giống Trái Đất nhưng có thể hỗ trợ sự sống theo một cách khác.
Phát hiện này thúc đẩy việc mở rộng tiêu chí tìm kiếm sự sống, không chỉ giới hạn ở những hành tinh "giống Trái Đất" về kích thước hay cấu trúc.
