Kể từ khi lên ngôi, Tần Thủy Hoàng đối mặt với nhiều âm mưu ám sát nguy hiểm đến tính mạng. Trong số này có một nhạc công mù tên Cao Tiệm Ly.
Cao Tiệm Ly không bị mù bẩm sinh. Ông mất khả năng nhìn rõ vạn vật xung quanh là bởi hành động tàn ác của Tần Thủy Hoàng.
Cụ thể, theo sử ký của Tư Mã Thiên, Cao Tiệm Ly là người nước Yên, giỏi chơi đàn trúc. Khi đến nước Yên, Kinh Kha gặp gỡ Cao Tiệm Ly và trở thành bạn bè thân thiết.
Thế nhưng, khi Kinh Kha hành thích Tần Thủy Hoàng bất thành và bị xử tử, Cao Tiệm Ly cũng bị vạ lây. Nguyên do là vì Tần Thủy Hoàng ra lệnh cho người dưới lùng bắt những người có quan hệ gần gũi với Kinh Kha. Theo đó, Cao Tiệm Ly phải rời khỏi nước Yên để thoát khỏi cơn thịnh nộ của vua Tần.
Dù bỏ trốn đến nơi khác và thay tên đổi họ nhưng Cao Tiệm Ly vẫn không thể từ bỏ đam mê đánh đàn trúc. Tài đánh đàn của Cao Tiệm Ly nhanh chóng được Tần Thủy Hoàng biết đến nên cho gọi vào cung biểu diễn.
Ngay khi nhập cung, Cao Tiệm Ly bị phát hiện thân phận thật sự và có mối liên hệ với Kinh Kha.
Vì vậy, quần thần xin Tần Thủy Hoàng hạ lệnh chém đầu Cao Tiệm Ly. Tuy nhiên, do tiếc khả năng đánh đàn của người này nên vua Tần tha chết nhưng chọc mù hai mắt.
Ghi hận trong lòng, Cao Tiệm Ly nhẫn nhục làm nhạc công biểu diễn mua vui cho Tần Thủy Hoàng. Khi nhà vua say mê tiếng đàn, người nhạc công bị chọc mù 2 mắt bí mật lén đổ chì độc vào trong ống đàn.
Trong một lần biểu diễn, Tần Thủy Hoàng mê đắm tiếng đàn nên đã ngồi lại gần Cao Tiệm Ly. Lợi dụng cơ hội, người nhạc công bất ngờ cầm lấy cây đàn đã chuẩn bị sẵn để ám sát vua Tần.
Tần Thủy Hoàng may mắn thoát chết nhưng không khỏi sợ hãi. Sau màn ám sát bất thành, Cao Tiệm Ly bị bắt giữ và lôi ra chém đầu.
